La reportera Alison Dirr acaba de terminar una pasantía de un año con nosotros, durante la cual cubrió el ritmo en expansión de la industria de arena de fracturación en rápido crecimiento de Wisconsin. Hablamos de eso en el último podcast. Y debajo del enlace de audio, más reflexiones de Dirr.
Además, ahora tenemos música para el podcast.
Alison Dir: Después de un año como reportero de frac sand beat de WisconsinWatch, me voy con una apreciación real de la complejidad y los matices de esta controversia.
El Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin informó en junio de 2011 que había al menos 16 minas de arena de fracturamiento en operación y plantas de procesamiento con 25 sitios adicionales propuestos. En la última actualización de mayo de este año, el Centro encontró 125 instalaciones permitidas u operativas con 16 adicionales propuestas. También se eliminaron varias instalaciones del mapa.
La cantidad de instalaciones no creció sustancialmente durante el tiempo que estuve en el Centro, pero las controversias continúan retumbando en la región de arena de fracturación del estado.
A primera vista, parece simplemente un problema ambiental. Esa fue mi impresión cuando comencé a informar. Pero aprendí que también es una cuestión de puestos de trabajo. Un problema de calidad de vida. Una cuestión económica. Un problema de salud. Una cuestión política. Una cuestión de derechos de propiedad. Y, lo más fundamental, un problema comunitario.
Estos muchos elementos surgen en los debates sobre la extracción de arena de fracturación en las comunidades donde (quieren) ubicarse las instalaciones. Es lo que hace que los reportajes sean complicados, delicados y divertidos.
Durante el año pasado, hablé con residentes, activistas, representantes de la industria y políticos en las comunidades del oeste de Wisconsin. Recorrí algunas de estas enormes instalaciones industriales con representantes de la empresa que estaban orgullosos del trabajo que estaban haciendo. Escuché de los residentes preocupados que las colinas cercanas serían niveladas, el aire contaminado, sus propiedades quedarían sin valor por una mina cercana. Y encontré a otros residentes, en algunos casos vecinos de los que expresaron sus preocupaciones, que no estaban preocupados en absoluto.
Salí dándome cuenta de la importancia de hablar con la mayor cantidad de personas posible, no solo con aquellos que hablan más o más alto. Y descubrí que la forma en que los residentes ven la minería de arena de fracturación depende en gran medida de sus circunstancias personales. Por ejemplo, el propietario de una gasolinera se opuso a una nueva mina porque estaba cerca de la escuela a la que asistían sus hijos. El alcalde de esa misma ciudad apoyó la mina, diciendo que la instalación generaría empleos y ayudaría económicamente a la comunidad.
Entonces, ¿quién tiene razón?
Gran parte del tiempo, informar sobre esta controversia significaba buscar respuestas esquivas y expertos que aún no habían tomado partido. Esto fue especialmente cierto en la primera historia en la que trabajé que exploraba las preocupaciones de los residentes de que el polvo de las minas cercanas podría causar problemas de salud.
La sílice cristalina respirable, el tipo de polvo, se ha relacionado en entornos laborales con problemas de salud graves. Pero no había tanta información sobre sus efectos en las personas que vivían cerca. Fue una historia compleja de informar, porque un lado dijo que había muy poco de qué preocuparse, mientras que el otro argumentó que el problema era extremadamente importante.
A medida que la industria continúa evolucionando, tales complejidades seguirán dando forma a la forma en que los residentes y, en última instancia, los reporteros, ven el impacto de la minería de arena de fracturación en las vidas y las comunidades.
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