La mayoría de los agricultores de Wisconsin siguen siendo escépticos sobre el cambio climático, aunque los datos muestran que ya han comenzado a adaptarse a los cambios en los patrones climáticos, dijeron científicos en una conferencia de la Universidad de Wisconsin-Madison esta semana.
Los agricultores, dijeron los científicos, son actores clave en la adaptación al cambio climático o la mitigación de sus efectos. Administran el 61 por ciento de la tierra de la nación. Son vulnerables a las sequías, el frío, el calor y el granizo: el seguro de cosechas pagó $17.4 millones de dólares en indemnizaciones en todo el país después de la sequía de 2012.
“Los agricultores están en la zona cero del cambio climático”, dijo Paul Mitchell, profesor asociado de economía agrícola y aplicada en UW-Madison, hablando el jueves ante más de 100 académicos y otras personas en la conferencia anual de la universidad. Foro de Sostenibilidad.
Pero ellos no creen en eso, en general.
El resultado: “Lo primero sobre el cambio climático: no hables sobre el cambio climático”, dijo Mitchell. “Cualquiera que sea el idioma que necesite usar para trabajar con su audiencia, ese es el idioma que usaría”.
En un 2009 de cuatro estados encuesta de aproximadamente 1,300 agricultores, publicado en el Journal of Agricultural and Applied Economics de noviembre de 2013, menos de la mitad de los agricultores estuvo de acuerdo en que el cambio climático había sido probado científicamente.
El equipo descubrió que alrededor del 42 por ciento de los agricultores de Wisconsin dijeron que los humanos están cambiando el clima de la Tierra, mientras que dos tercios dijeron que el clima normal explica los eventos recientes.
Los hallazgos son consistentes con otro estudio nacional de 2012, que encontró que el 60 por ciento de los agricultores creían que el cambio climático era principalmente natural, que no estaba ocurriendo, o que no estaban seguros al respecto.
Otros estudios han demostrado que alrededor de dos tercios del público en general cree en el cambio climático.
Si bien hubo diferencias en las percepciones según la edad, la educación, el tamaño de la granja y otros factores, Mitchell dijo que el hallazgo más claro fue que los agricultores en una amplia franja geográfica (Mississippi, Carolina del Norte, Texas y Wisconsin) tenían creencias similares, con un poco menos de escepticismo. en Carolina del Norte.
La encuesta, realizada por el Servicio Nacional de Estadísticas Agropecuarias, tuvo una tasa de respuesta del 23 por ciento. Omitió el 20 por ciento más pequeño de las granjas en cada estado.
La encuesta no examinó las razones detrás de las opiniones de los agricultores, pero Mitchell dijo que había visto suficiente controversia para saber que “no es un problema científico; es una posición política”.
Cambio climático en Wisconsin
La Intergovernmental Panel on Climate Change, un organismo establecido por las Naciones Unidas que evalúa el estado de la ciencia del clima, dice que el cambio climático está en marcha y es "extremadamente probable" que los humanos sean la causa.
Las temperaturas globales han aumentado alrededor de 1.5 grados Fahrenheit desde 1900, la mayoría en el último medio siglo. El calentamiento de Wisconsin ha seguido aproximadamente los patrones globales, y es probable que las temperaturas aumenten entre 3 y 9 grados para mediados de siglo.
En Wisconsin, el cambio climático durante el último medio siglo ha significado menos noches de invierno muy frías, más precipitaciones anuales en general y un aumento constante en la cantidad de lluvias extremas.
Para los agricultores, la temporada de cultivo se ha alargado entre una y cuatro semanas desde 1950.
Los rendimientos de maíz y soja han aumentado, al igual que la variabilidad de año a año en esos rendimientos. Parte del aumento se debe a mejores prácticas y tecnología, pero la siembra más temprana explicó casi una cuarta parte del aumento en los rendimientos entre 1979 y 2005, según datos de chris kucharik, un investigador del clima en el departamento de agronomía de UW-Madison que regularmente da las charlas sobre el cambio climático a los agricultores y otros.
El cambio climático también podría afectar las infestaciones de malezas y plagas y la productividad lechera, conforme a la Iniciativa de Wisconsin sobre los impactos del cambio climático, una red público-privada destinada a “generar y compartir información que pueda limitar la vulnerabilidad al cambio climático”.
DATCP: 'Perdiste la comunidad agrícola'
El estudio de Mitchell llama al debate sobre el cambio climático “uno de los debates políticos más fundamentales de nuestra era”.
Pero apenas hay un vistazo al respecto en el sitio web de la Federación de Oficinas Agrícolas de Wisconsin, que dice que representa 44,000 familias de fincas de todos los tamaños. Su matriz, la American Farm Bureau Federation, es escépticos sobre el cambio climático.
Apareció una búsqueda en la web un puñado de resultados, uno de ellos incluye la concisa posición oficial del State Farm Bureau sobre el cambio climático: “Nos oponemos a la legislación sobre el cambio climático a nivel estatal que aumentaría los costos de producción agrícola. Este problema debe abordarse a nivel nacional e internacional”.
El grupo no respondió a las llamadas el jueves por la tarde ni el viernes por la mañana.
Ben Brancel, secretario del Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor, dijo que podía entender por qué los agricultores se mostraban escépticos y dijo que los académicos deben “convencerlos de que el cambio climático es real en su mundo”.
“Los agricultores que han pasado 40 días con vientos helados bajo cero tienen dificultades para trasladar el cambio climático a su vida personal”, dijo.
Brancel estuvo de acuerdo con Mitchell en que era hora de cambiar de rumbo.
“Perdiste a la comunidad agrícola”, le dijo a la audiencia.
Brancel sugirió que los investigadores hablen con los agricultores sobre cómo usar menos nitrógeno y fósforo, en lugar del cambio climático.
Se esperan lluvias más intensas aumentar la escorrentía de estos nutrientes, que causan aguas superficiales turbias, zonas muertas y muertes de peces.
Los agricultores reducirán el uso si pueden, porque ahorrarán dinero, dijo Brancel.
“Si lo haces correctamente, ¿sabes lo que sucede? El clima cambia. Y cambia sin enfocarse en el cambio climático, sino enfocándose en todos los atributos que han impactado y afectado el cambio climático”.
Ya adaptándome
Independientemente de lo que crean, dijo Kucharik, los agricultores ya se están adaptando.
“La mayoría de ellos dirán que no, que en realidad no estoy haciendo nada diferente. Pero los hechos muestran que están sembrando cada vez más temprano para sus cultivos de verano”, dijo Kucharik.
Kucharik dijo que trata de enfatizar los hechos con los que los agricultores pueden identificarse, como los fenómenos meteorológicos extremos.
La estrategia de Mitchell: hablar sobre el clima, un tema más seguro. Concéntrese en la adaptación, no en la mitigación, ya que eso requeriría que reconocieran que los humanos han causado el cambio climático. Escuche a los agricultores, que tienen muchas ideas propias sobre lo que significa la sostenibilidad.
Y concéntrate en la oportunidad, dijo. Como nuevos mercados potenciales.
“Solíamos tener una gran industria de lechugas, pero los californianos nos sacaron del negocio”, dijo. “Tal vez una sequía o dos (allí) nos lleven al negocio de la lechuga”.
Este proyecto, parte de Water Watch Wisconsin, fue apoyado por La Fundación Joyce. La organización sin fines de lucro Wisconsin Center for Investigative Journalism (www.WisconsinWatch.org) colabora con la Radio Pública de Wisconsin, la Televisión Pública de Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación Masiva de UW-Madison.
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El artículo de 2009 del Journal of Agricultural and Applied Economics se titula “Percepciones del cambio climático de los productores agrícolas estadounidenses”. Esta información eran sus “percepciones” del 2009. Eso lleva a preguntarse cuáles serían sus “percepciones” en el 2013. Después de cuatro años de sequía y altas temperaturas sus “percepciones” pueden haber cambiado. Este estudio continúa diciendo que “no se puede ignorar el número de productores sin ninguna opinión fuerte (21-31%). Entonces, entre un quinto y un tercio de las personas encuestadas no tenían una opinión sólida, que es un número significativo para descartar.
Su conclusión hizo estos tres puntos:
• Primero, el cambio climático es un proceso gradual con efectos que son oscurecidos por eventos climáticos aleatorios y patrones climáticos cíclicos, por lo que los agricultores son más escépticos acerca de si están observando sus efectos (Weber, 1997).
• En segundo lugar, parece que los agricultores con más activos invertidos en la agricultura tienden a ser escépticos acerca de la ciencia del cambio climático, pero es probable que crean que el clima normal explica los cambios climáticos recientes. Uno se pregunta si este escepticismo sobre la ciencia del clima proporciona una pantalla para aquellos que tienen mucho más en juego si
se implementaron políticas de mitigación, como una política de tope y comercio.
• La investigación actual es solo un paso inicial para comprender las percepciones de los agricultores sobre el cambio climático y las posibles estrategias para implementar políticas de mitigación/adaptación climática.
La Iniciativa de Wisconsin sobre los Impactos del Cambio Climático (WICCI) nos dice que estos son los desafíos climáticos que sabemos que los agricultores de Wisconsin enfrentarán:
• Para las vacas lecheras, el mejor rango de temperatura es entre 32 °F y 68 °F,5 y cualquier temperatura por encima de esa temperatura puede provocar estrés por calor. El estrés por calor puede tener un impacto significativo en la economía de la granja, incluida la ingesta de alimentos, la producción de leche y las tasas de reproducción y muerte de las vacas lecheras.
• La sequía prolongada causa moho de aflatoxinas en el maíz. Las aflatoxinas son las más dañinas para los niños y pueden causar cáncer. Como resultado de la sequía del verano pasado, la leche y el queso tuvieron que ser analizados para detectar aflatoxinas en Iowa. Eso podría convertirse fácilmente en un problema en Wisconsin.
• Los productores de leche en Minnesota y Wisconsin han perdido casi 2 millones de acres de alfalfa debido al largo y helado invierno (2012-13). La alfalfa, rica en proteínas, es una importante fuente de alimento para sus vacas y normalmente emerge después del invierno. Pero la sequía del año pasado debilitó las plantas y el duro invierno mató a muchas de ellas. Los agricultores normalmente pueden cosechar tres o cuatro esquejes de alfalfa en un verano normal. Pero este año, los agricultores que tengan que volver a plantar tendrán suerte si obtienen uno o dos, por lo que se enfrentan a una escasez a corto plazo y a un posible problema a largo plazo si no pueden volver a plantar.
• Quizás ningún otro sector de la economía sea más sensible al clima que las tierras de cultivo. En 2012, temperaturas primaverales cálidas sin precedentes, seguidas de una helada primaveral tardía, diezmaron los cultivos de cerezos, y las condiciones de sequía severa empujaron a gran parte de la cosecha de maíz de Wisconsin más allá del punto de retorno.
• Las condiciones cambiantes podrían traer nuevas malezas y plagas, y los patrones climáticos inciertos pueden amenazar la productividad de los cultivos críticos para la economía de Wisconsin.
• De hecho, las pérdidas por seguros de cosechas en Wisconsin han ido en aumento. Wisconsin se encontraba entre los 20 principales estados que sufrieron pérdidas de cosechas en 2012. Las pérdidas de seguros de cosechas de Wisconsin alcanzaron su punto máximo durante el año de fuertes inundaciones de 2008, con $258 millones.
El científico de Monsanto, David Gustafson, escribe que, si bien nuestros sistemas agrícolas pueden adaptarse a los tipos de cambios que se esperan hasta 2050, “más allá de ese tiempo, los modelos sugieren que la productividad de los cultivos en todas las regiones podría comenzar a verse perjudicada por las temperaturas más altas pronosticadas para ese período... a menos que el efecto invernadero sea exitoso. las medidas de mitigación de gases se implementan pronto”.
Las empresas, los agricultores y los ciudadanos ya no pueden esperar para enfrentar el problema del Cambio Climático Global: está aquí y es real. El Citizens Climate Lobby ofrece la solución de un impuesto al carbono y dividendos para reducir y reemplazar el uso de combustibles fósiles. Este es un enfoque justo y equilibrado para comenzar a eliminar de manera efectiva nuestras emisiones de carbono (CO2). Descubra cómo puede participar visitando su sitio web en: citiesclimatelobby.org.
Los mayores desafíos que tendrán los agricultores en el futuro serán el agotamiento del suelo, el agotamiento de los abetos acuáticos y el cambio climático. Si te hace sentir mejor, el calentamiento global. Si eso te molesta, entonces, ¿qué hay de las "fluctuaciones en los patrones climáticos". El tiempo para el debate sobre si esto está pasando o no debería terminar. Los agricultores inteligentes ya están tratando de prepararse mejor para el futuro y las adaptaciones que pueden ayudar en la agricultura.
La madre naturaleza siempre es la última, a pesar de las mejores intenciones de los hombres de ser más astutos que ella.