Los funcionarios estatales de recursos naturales se preguntan cómo un virus misterioso llegó a la trucha de Wisconsin y qué significará para la salud de la vida acuática.
“Es una gran incógnita”, dijo Susan Marcquenski, especialista en salud de los peces del Departamento de Recursos Naturales del estado. “Hay muy poca información sobre el efecto del virus en las especies de agua fría”.
A pesar de la incertidumbre, las autoridades estatales confirman que este año liberaron 270,000 truchas marrones de criaderos donde los peces dieron positivo por el virus de la trucha asesina. Ya se habían liberado 160,000 adicionales el año pasado antes de que los funcionarios obtuvieran los resultados de las pruebas.
Criado en estado criaderos, las truchas estaban destinadas a reforzar la población de la especie en las cuencas hidrográficas locales. Fueron los primeros peces infectados con el virus al este del río Mississippi, según Marcquenski, aunque es posible que el virus no haya sido detectado anteriormente.
Debido a que solo se analizan muestras de peces, los funcionarios no saben cuántos de estos peces portaban el virus cuando se liberaron en las cabeceras de los ríos Mississippi y Yahara.
Parte de la justificación para liberar a los peces infectados fue la historia benigna del virus, que se ha encontrado en varios estados del oeste. Aunque es similar al virus que causa la hepatitis E en los humanos, no tiene impactos conocidos en la salud de las truchas en las que habita, y probablemente no pueda propagarse a los mamíferos.
Pero se sabe poco sobre el potencial de que el virus se propague a otros animales de sangre fría que comparten un hogar con truchas, como lucios, lubinas, otras especies de peces e incluso anfibios.
“Definitivamente necesitamos más investigación”, dijo Marcquenski.
Ella y un profesor de la Universidad de Florida, Thomas Waltzek, están desarrollando una propuesta para estudiar el efecto del virus en otras especies de peces. Waltzek también está ayudando al DNR a desarrollar formas de rastrear y eliminar el virus de la trucha asesina de las huevas de pescado.
Los funcionarios del DNR de Wisconsin encontraron el virus por primera vez en noviembre en los resultados de laboratorio de la trucha marrón en el criadero de St. Croix Falls, analizados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. El virus también se encontró en Nevin Hatchery en Fitchburg, cerca de Madison, y en truchas del lago Michigan.
“Es un gran rompecabezas para nosotros”, dijo Al Kaas, jefe de la sección de cultura pesquera del DNR. “Hemos estado tratando de averiguar cómo fallaron nuestras medidas de bioseguridad y permitieron que apareciera en tres lugares diferentes en Wisconsin”.
El virus puede haber llegado al estado por personas que mueven peces y huevos de peces, o por el movimiento natural de peces y depredadores, dijo Macquenski. A veces, las aves recogen peces de las vías fluviales vecinas y los dejan en los criaderos expuestos del estado.
Marcquenski dijo que los funcionarios del DNR, después de consultar con el Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor de Wisconsin, así como con la Junta de Administración de Peces del DNR, liberaron un grupo de truchas que probablemente portaban el virus.
“Ellos optaron por no tomar ninguna medida regulatoria”, dijo Marcquenski. “Entonces, los peces se sembraron en la cuenca que rodea el criadero de St. Croix Falls”. Kaas señaló que ninguno de los peces del criadero murió o experimentó efectos adversos por el virus.
Esa cuenca se extiende desde la cabecera del río Mississippi hasta el Golfo de México.
Jim Winton, microbiólogo supervisor de investigación en el Centro de Investigación Pesquera Occidental en Seattle que se especializa en virus de peces, dijo que no estaba seriamente preocupado por la decisión del DNR.
Aunque Winton dijo que un principio de precaución es no mover los peces que portan un virus, señaló que es posible que el virus ya haya migrado naturalmente a la cuenca.
“El pez lo tenía o lo adquirió de una fuente local”, dijo Winton. “Si el virus ya estaba en la cuenca, es bastante difícil volver a poner a ese genio en la botella”.
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