El periodista Steven Brill, en su reciente revista Time de 24,000 palabras artículo sobre cómo el establecimiento médico de EE. UU. está estafando a los consumidores, promocionó una base de datos administrada por ProPublica, la sala de redacción sin fines de lucro ganadora del Premio Pulitzer.
Esta base de datos, Dólares para documentos, registra los pagos de las empresas farmacéuticas a los profesionales de la salud. Los críticos dicen que esto alienta a los destinatarios a usar y recomendar los productos de estas compañías, y las aseguradoras de salud y los consumidores pagan la cuenta.
La base de datos, actualizada en marzo, ahora detalla $2 mil millones en pagos desde 2009 hasta 2012.
El total real es mucho mayor. La base de datos solo incluye pagos de las 15 compañías farmacéuticas, aproximadamente la mitad del mercado estadounidense en ventas, que divulgan esta información. Y algunos no han informado los cuatro años. (Las nuevas reglas requerirán la divulgación de toda la industria para septiembre de 2014).
Si bien el sitio permite que cualquier persona realice búsquedas simples, un subconjunto de datos estatales proporcionados al Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin permitió un análisis más detallado.
En total, se han destinado más de $24 millones a los profesionales de la salud de Wisconsin desde 2009. Eli Lilly y Pfizer gastaron alrededor de $6 millones cada uno, seguidos por Merck y AstraZeneca con alrededor de $3 millones.
Tres cuartas partes de los casi 21,000 desembolsos individuales fueron para comidas. La categoría de gasto más grande, con alrededor de $ 12 millones, fue para investigación.
Rick Abrams, presidente ejecutivo de la Sociedad Médica de Wisconsin, llama al gasto de las compañías farmacéuticas en investigación “realmente importante” para la causa de la medicina, especialmente ahora que el gasto federal está siendo reducido.
Pero los proveedores de Wisconsin también recibieron alrededor de $ 9 millones por honorarios por conferencias y alrededor de $ 1 millón en comidas y obsequios. la sociedad medica asesora: “Los médicos no aceptarán obsequios de ningún proveedor de productos que prescriban a sus pacientes”. Sus reglas no vinculantes también ordenan a los médicos que no hablen en nombre de las empresas de productos sanitarios.
Abrams dice que los médicos que aceptan obsequios o honorarios por hablar parecen estar violando esta regla, pero advierte que se deben tener en cuenta "los detalles" de cada caso.
No es fácil encontrar destinatarios dispuestos a discutir detalles.
Media docena de practicantes de Wisconsin que figuran en la base de datos dejaron pasar la oportunidad de comentar. Estos incluyen a Todd Mahr, un alergólogo pediátrico e inmunólogo en La Crosse (aproximadamente $370,000 desde 2009), la lipidóloga Tara Dall de Delafield ($260,000) y el médico de familia Daniel Duffy de Cedarburg ($250,000). La mayoría de estos pagos fueron para conferencias y foros educativos.
Mutsumi Ishii, un psiquiatra de Sun Prairie que recibió más de $350,000 de nueve compañías farmacéuticas diferentes, tampoco respondió. Pero una portavoz de Dean Clinic, donde trabaja Ishii, dijo que las reglas claras prohíben la aceptación de cualquier cosa "a cambio de recetar medicamentos u otros productos" o que pueda verse como una interferencia con la atención del paciente.
Bhupendra Khatri, un neurólogo de Milwaukee que se especializa en esclerosis múltiple, defiende los 240,000 dólares que ha recibido de las compañías farmacéuticas desde 2009, principalmente por hablar.
“Trabajamos para ello”, dice Khatri. “Tomamos tiempo libre de nuestra clínica y tiempo libre de nuestra familia” para viajar y hablar. Él dice que la gran cantidad de nuevos medicamentos para la EM hacen que esta educación sea necesaria e insiste en que no hay favoritismo hacia ciertas compañías: "Recetamos todo lo que está disponible".
Khatri y Barry Gidal, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Wisconsin-Madison, enfatizan que las conversaciones sobre drogas están altamente reguladas por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.
“No puedes simplemente salir y decir lo que quieras”, dice Gidal, a quien dos compañías farmacéuticas le han pagado $110,000 desde 2009 por hablar y asesorar. Gidal, que no es un médico que receta, dice que está desempeñando un papel educativo útil al compartir su experiencia sobre los medicamentos "extremadamente complicados" que se usan para tratar la epilepsia.
Y aunque Gidal apoya la divulgación completa de estos pagos, dice que es injusto concluir que un practicante que los acepta está haciendo algo mal.
“Las compañías farmacéuticas”, argumenta, “desempeñan un papel valioso en nuestro sistema de atención médica”.
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