En America's Dairyland, se han encontrado hormonas esteroides del ganado en la escorrentía del deshielo de las grandes operaciones de alimentación de ganado.
En el río Shenandoah, los investigadores que investigaron las muertes recurrentes de peces encontraron que algo en las aguas contaminadas había feminizado del 80 al 100 por ciento de los machos de lobina de boca chica, lo que provocó que produjeran huevos inmaduros en sus testículos.
Y en Minnesota, tres semanas después de que los investigadores colocaran pececillos machos en lagos, desarrollaron características intersexuales.
En todo el país, los productos químicos conocidos por alterar o actuar como hormonas parecen haber impregnado las aguas y pueden estar dañando la vida silvestre o las personas.
“Cuanto más sabes, más miedo tienes”, dijo Kimberlee Wright, directora ejecutiva del centro de derecho sin fines de lucro Midwest Environmental Advocates, con sede en Wisconsin.
Conocidos como disruptores endocrinos, estos químicos se encuentran en jabones, plásticos, solventes industriales, pesticidas y herbicidas, así como en medicinas para humanos o animales. Algunos ocurren naturalmente, pero cientos son hechos por el hombre y se encuentran en todas partes que la química moderna ha mejorado la vida de las personas.
Un informe de las Naciones Unidas en febrero declaró que los disruptores endocrinos son “amenaza mundial” para la vida silvestre y los humanos, en particular los bebés y los niños. Se sabe o se sospecha que cerca de 800 productos químicos alteran la función hormonal, pero miles en uso nunca han sido probados, según el informe de la ONU.
A pesar de la creciente evidencia de riesgos, los gobiernos estatales y federales han emitido poca orientación sobre cuántos de estos supuestos disruptores endocrinos en nuestros lagos, arroyos y aguas subterráneas constituyen un peligro para los peces, la vida silvestre o las personas. Estos productos químicos no están regulados en gran medida.
Wisconsin no ha buscado sistemáticamente disruptores endocrinos en todo el estado. La investigación y la regulación de ellos están mal financiadas y mal coordinadas, según una revisión de registros y entrevistas con funcionarios gubernamentales y expertos ambientales del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin.
“No somos un edificio lleno de burócratas ignorantes del problema”, dijo Brad Wolbert, jefe del programa de reciclaje y desechos sólidos del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. “Es solo que es un problema realmente grande”.
Docenas de pesticidas han sido asociados con disrupción endocrina. Los plaguicidas se han detectado comúnmente en aguas superficiales y en un tercio estimado de pozos de agua potable en Wisconsin, según una encuesta realizada por el Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor.
Los disruptores endocrinos interfieren con los sistemas de señalización del cuerpo, que responden con una sensibilidad exquisita a pequeñas cantidades de hormonas como el estrógeno o la testosterona. Las hormonas regulan el crecimiento y el desarrollo, la respuesta al estrés, el metabolismo y muchas otras funciones.
Se ha descubierto que los altos niveles de exposición a ciertos disruptores endocrinos causan diabetes o cáncer. Pero incluso dosis excepcionalmente bajas puede ser dañino, aunque la investigación financiada por la industria química argumenta que la evidencia de esto ha sido exagerado.
Los científicos acuñaron el término "disrupción endocrina" en 1991, en una conferencia en Racine, después de que surgieran hallazgos preocupantes en los Grandes Lagos en la década de 1980. Los investigadores encontraron que las mujeres que comían tan solo dos comidas al mes de pescado del lago Michigan contaminado con PCB dieron a luz bebés más pequeños, y sus hijos obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria y capacidad de atención.
La evidencia científica ha comenzado a vincular "la exposición a algunos químicos tóxicos con una variedad de problemas reproductivos y de desarrollo infantil", según un informe de 2010 de la organización sin fines de lucro Grupo de Salud Pew.
Se sospecha que los disruptores endocrinos causan la disminución del conteo de espermatozoides, infertilidad, obesidad, deformidades genitales, cáncer de mama, cáncer de próstata, retraso en el desarrollo sexual y deterioro de la memoria o la inteligencia en los niños. entre otros problemas.
Al mismo tiempo, ninguno de las docenas de expertos entrevistados dijo que los habitantes de Wisconsin deberían dejar de beber agua de sus pozos o nadar en los lagos. La ciencia aún no está allí, dijeron.
Minnesota supera a Wisconsin
El DNR no tiene un programa de pruebas para la presencia de disruptores endocrinos no regulados en las aguas superficiales, según Susan Sylvester, jefa de la oficina de calidad del agua de la agencia.
“No tenemos el presupuesto para ello. No tenemos personal en eso”, dijo Sylvester.
Dijo Melissa Malott, directora del programa de agua del grupo de defensa del medio ambiente Clean Wisconsin: "Existe este problema crítico, donde no hay fondos a nivel estatal o federal para determinar qué tan extendido está o qué tan problemático es".
Es un gran contraste con la vecina Minnesota, que tomó muestras de 50 lagos el verano pasado en busca de estos y otros contaminantes de preocupación emergente.
— Dana Kolpin, científica del USGS
“Minnesota ha sido por mucho el más proactivo en términos de financiamiento de estudios estatales sobre disruptores endocrinos”, dijo Dana Kolpin, científica principal del proyecto de Contaminantes Emergentes del Servicio Geológico de EE. UU.
Minnesota ha gastado al menos $1.42 millones en dicha investigación desde 2008, financiado en parte por un impuesto sobre las ventas aprobado por los votantes que invierte millones en un Fondo de agua limpia cada año. El muestreo y monitoreo estatal para afectaciones en ríos, quebradas y agua subterránea se ha realizado en colaboración con el USGS y la Universidad Estatal de St. Cloud.
Wisconsin, al igual que otros estados, depende de la EPA para obtener orientación sobre cómo salvaguardar sus aguas. Pero la EPA no ha brindado esa orientación, escribió el portavoz del DNR, Bill Cosh, en un correo electrónico.
Hace diecisiete años, el Congreso le dijo a la EPA que comenzara a examinar sustancias químicas para detectar trastornos endocrinos. La tarea incluyó un estimado de 87,000 productos químicos, desde que se redujo a 10,000. De 1999 a 2010, la EPA recibió $131.5 millones para la investigación de disruptores endocrinos, aunque no todo se gastó de esa manera.
Desde entonces, cientos de estudios han documentado el potencial de varias sustancias químicas para interferir con los sistemas endocrinos. Sin embargo, en 2011, el inspector general de la EPA golpe la agencia, diciendo que la EPA aún “no ha determinado si algún químico es un disruptor endocrino”.
La EPA dijo en un comunicado que tenía que empezar "desde cero" para desarrollar nuevos métodos científicamente rigurosos. métodos de detección, y agregó que “el ritmo del programa ha aumentado”. Lea la respuesta completa de la agencia
Sustancias químicas generalizadas en el medio ambiente.
En 2002, el USGS demostró que estos productos químicos estaban muy extendidos en los arroyos susceptibles de contaminación. Desde ese histórico estudio nacional, la investigación sobre ellos se ha disparado.
Las fuentes potenciales de disruptores endocrinos incluyen las plantas de tratamiento de aguas residuales y la escorrentía urbana, industrial o agrícola.
La mayoría de las veces, la alteración endocrina en la vida silvestre, como los pececillos intersexuales de Minnesota o la lubina del río Shenandoah, no puede atribuirse a un solo químico porque las aguas contienen muchos contaminantes diferentes.
Algunos disruptores endocrinos son hormonas, como la progesterona que los investigadores de la Universidad de Wisconsin encontraron recientemente en la escorrentía de las operaciones ganaderas de Wisconsin. La buena noticia de esa investigación financiada por la EPA fue que las hormonas se degradaron tan rápidamente que los investigadores supusieron un "impacto mínimo en los organismos acuáticos".
Pero también informaron un hallazgo más siniestro: los niveles de progesterona encontrados eran lo suficientemente altos como para ralentizar el esperma de los pececillos de laboratorio machos y disminuir la fertilidad de las hembras.
Algunas sustancias químicas no son hormonas, sino que simplemente actúan como ellas o las bloquean.
Y algunas sustancias químicas en el medio ambiente de Wisconsin que ya se sabe que causan problemas de salud ahora se consideran posibles disruptores endocrinos. Estos incluyen PCB en el río Fox, mercurio neurotóxico en los lagos y focos de arsénico, nitratos y pesticida atrazina en pozos.
Sin muestreo generalizado en Wisconsin
DNR reconocido en un Informe 2012 de enero que los productos farmacéuticos y de cuidado personal “se han encontrado en cantidades bajas pero sorprendentes en los Grandes Lagos”, y advirtió que “estos productos son motivo de preocupación, ya que se han relacionado con varios problemas, como los peces intersexuales”.
El informe agregó: "En un esfuerzo por ser proactivo y protector de los humanos y la vida silvestre, Wisconsin debería considerar desarrollar estándares de calidad del agua para estos subproductos farmacéuticos".
Pero señaló que necesitaría un programa de monitoreo de aguas superficiales “para determinar la escala de este problema potencial en el estado”.
En cuanto a los pesticidas, el informe dice que con nuevos productos en el mercado y nuevos datos de toxicidad, el DNR, junto con el Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor y el Departamento de Servicios de Salud, deben revisar los estándares de calidad del agua para pesticidas “para determinar qué , en su caso, deben actualizarse” para proteger a las personas y la vida silvestre.
Pero también dijo que los pesticidas “no fueron clasificados como una prioridad principal por el personal interno”.
En lugar de un enfoque general para los disruptores endocrinos, el DNR los aborda a través de programas existentes.
Por ejemplo, los vertederos, de los cuales los disruptores endocrinos y otras sustancias químicas pueden filtrarse a las aguas subterráneas, están sujetos a estándares mucho más estrictos ahora que hace varias décadas, dijo Wolbert.
La limpieza de los sitios Superfund o brownfields puede tener como objetivo los productos químicos regulados, pero limpiar los disruptores endocrinos no regulados en el camino.
La agencia también está tratando de educar al público sobre la eliminación adecuada de medicamentos. Recientemente publicó un informe estimando que solo el 2 por ciento de los desechos farmacéuticos en Wisconsin se recolecta adecuadamente a través de programas de devolución.
Y en conjunto con Minnesota, Wisconsin advierte a las personas que no coman algunos pescados del río Mississippi porque están contaminados con el potencial disruptor endocrino PFOS, una vez un ingrediente clave en Scotchgard de 3M.
Al igual que otros estados, Wisconsin y Minnesota deben informar al Congreso cada dos años sobre sus esfuerzos de protección de la calidad del agua.
Minnesota su informe más reciente contiene descripciones extensas de su muestreo de agua para disruptores endocrinos, desarrollo de estándares de salud y los últimos intentos para identificar tendencias en todo el estado.
Wisconsin nombra la proliferación de algas y el cambio climático como problemas emergentes del agua. Incluye una breve recomendación para buscar "contaminantes descubiertos recientemente" en las aguas subterráneas, pero no aborda el tema de los disruptores endocrinos.
Lea la respuesta de la agencia a las preguntas escritas
Cosh escribió que la agencia sabe que Minnesota está haciendo más y agregó: “Nuestro programa de vigilancia actual está respaldado por los recursos que tenemos disponibles”.
Defensores: el gobierno no protege al público
Wright, el abogado de Midwest Environmental Advocates, dijo que los ambientalistas no se han movilizado para que se tomen muchas medidas sobre los disruptores endocrinos en Wisconsin, a pesar de que es necesario.
“Hay tantas cosas tratando de mantener el control sobre los retrocesos ambientales que abordar los problemas emergentes es casi imposible”, dijo.
Malott, de Clean Wisconsin, dijo que los gobiernos estatal y federal no han abordado adecuadamente los riesgos.
“Esperamos que el gobierno piense en el futuro por nosotros. Esperamos que el gobierno descubra cuáles son los problemas”, dijo Malott. “Y hay evidencia más que suficiente para implicar a estos químicos”.
Próximo miércoles 24 de abril: Los expertos evitan hacer sonar la alarma sobre los productos químicos, pero ajustan sus propios hábitos
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Es Deja vu de nuevo.
Traté de publicitar la contaminación que altera el sistema endocrino en el noreste de Wisconsin durante muchos años, a partir de la década de 1980. En ese entonces, los científicos Theo Colburn y Peter Montague, y algunos otros, ya eran pioneros a nivel nacional en este tema, tratando de generar las mismas alarmas discutidas en esta serie de WisconsinWatch.org.
Es maravilloso ver nuevos artículos ahora, porque estos temas siguen siendo extremadamente importantes, pero al mismo tiempo, es profundamente frustrante que se haya hecho tan poco en los últimos 30 años para detener la exposición del público a sustancias químicas tóxicas conocidas o de las que se sospecha fuertemente. .
Las sociedades humanas parecen incapaces de responder a amenazas tan obvias de manera racional o oportuna.
En nuestra “civilización avanzada”, nuestros medios de comunicación y políticos concentran toda la atención pública en algunas tragedias dramáticas, como el bombardeo de Boston o el tiroteo en la escuela de Connecticut, que en conjunto mataron a 30 personas e hirieron a unas 170 personas. Pero mencionan solo brevemente (y de manera ineficaz) los PRINCIPALES problemas de contaminación tóxica como los que se describen en estos artículos, a pesar de que los productos químicos tóxicos están muy extendidos y son amenazas mucho mayores que probablemente matarán o lesionarán gravemente a MILLONES de personas.
¿A quién podemos señalar como NUESTROS “tiradores” o “bombarderos”, cuando desarrollamos enfermedades comunes que se han relacionado con muchos tipos diferentes de contaminantes químicos? (Diabetes, trastornos de la tiroides, endometriosis, defectos de nacimiento, autoinmunidad, problemas de aprendizaje, trastornos emocionales, etc.) ¿Dónde están NUESTROS socorristas, equipos SWAT y fiscales? ¿Quién nos defiende de NUESTROS atacantes?
¿Y dónde están todas las cámaras de televisión?
Los estadounidenses están siendo golpeados por “armas de destrucción masiva” de sustancias químicas tóxicas todos los días, en todas las comunidades, pero casi todas estas “bombas” son invisibles, silenciosas, de liberación lenta y desatendidas. Las víctimas pueden mostrar síntomas muy variados de exposición tóxica, y solo gradualmente. Pueden pasar décadas antes de que mueran a causa de estos ataques.
Los medios de comunicación prefieren mostrar caras individuales reales de víctimas comprobadas que sufren crímenes REPENTINOS impactantes, para humanizar las noticias y provocar emociones fuertes en los espectadores. Mantiene a los espectadores mirando día tras día.
Pero las víctimas de la contaminación tóxica generalmente no tienen rostro y son desconocidas.
Aunque los temas planteados en estos artículos afectan a muchas más personas y podrían afectar fácilmente la vida personal de muchos espectadores, es difícil para los medios de comunicación atraer y mantener la atención de los espectadores con historias monótonas sobre los vínculos entre la contaminación tóxica de LIBERACIÓN LENTA y las muertes y lesiones ANÓNIMAS. resultantes de aumentos estadísticamente documentados en la frecuencia de problemas de salud ya existentes.
Es probable que muchas víctimas de la contaminación y sus familias en duelo sufran y mueran en aislamiento a nuestro alrededor; nunca saber o estar seguros de las causas químicas tóxicas específicas de sus propias versiones particulares de la enfermedad.
Es extremadamente difícil probar la "causa y el efecto" de una sustancia química en una sola persona, cuando tantas causas potenciales nos rodean a todos ahora.
Para muchos contaminantes tóxicos, los efectos negativos para la salud solo son visibles en grandes poblaciones, utilizando análisis estadísticos. Incluso cuando los investigadores médicos identifican los mecanismos bioquímicos precisos que subyacen a la toxicidad de una sustancia química específica, aún es difícil probar que una sustancia química específica mató gradualmente a una persona específica.
Soy una víctima de cáncer de mama que vive en Green Bay, una ciudad muy contaminada con una variedad de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino y carcinógenos. También vivo en una sociedad rebosante de productos cotidianos mezclados con carcinógenos. Durante 33 años, he vivido en 1 de 3 códigos postales de Wisconsin con índices excesivos de cáncer de mama bien documentados y verificados científicamente (2 de los 3 códigos postales están en el lado este de Green Bay)... por lo que con frecuencia encuentro otras mujeres (y hombres también) tan heridas como yo (o mucho peor)… casi cada vez que me doy la vuelta parece.
El cáncer de mama es horrible y sorprendentemente caro de tratar, pero en Green Bay se ACEPTA.
Las víctimas locales y las familias a menudo murmuran en voz baja entre ellos, pero casi nadie sigue adelante con las quejas reales a los políticos, la comunidad médica, las agencias reguladoras o los medios de comunicación. (Muchos están demasiado agotados o devastados tratando de hacer frente a su enfermedad o pérdida). No ha habido ninguna reacción organizada de importancia. Recuerdo haber visto solo 3 o 4 noticias (prensa y televisión) en los últimos 10 años que incluso mencionaron las tarifas más altas de Green Bay.
La comunidad médica simplemente se jacta de que ahora pueden mantener con vida a muchas víctimas por más tiempo (... lo que mantiene sus ganancias, por supuesto).
Durante mi primer año de tratamiento, cuando le pregunté a mi oncólogo si estaría dispuesto a hablar públicamente sobre los riesgos locales más altos (en apoyo de estudios de salud específicos para saber POR QUÉ y detener las causas), se negó diciendo: "Estoy no en salud pública. Solo soy un médico. Cuando continué pidiendo apoyo a más profesionales médicos, grupos de apoyo locales y otros, la resistencia era paralizante. (Finalmente estaba demasiado enfermo para persistir).
Todo el mundo parece dispuesto a asistir a vigilias, llevar cintas rosadas, donar a la (peor que inútil) Sociedad Americana del Cáncer, o incluso ofrecer dinero y tiempo voluntario para divertidas caminatas contra el cáncer y carreras de cura... pero nadie parece interesado en localizar o detener a los ASESINOS EN SERIE responsables de gran parte de esta carnicería.
Personalmente, me he rendido, pero todavía espero que Kate Golden y el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin tengan más suerte para comunicarse con el resto de los medios de comunicación y los tomadores de decisiones clave.
Las vidas están en juego.
Muchas personas están empleadas en industrias que contaminan. Ellos y el sustento de su empleador dependen de la normalidad de los negocios. Debido a esto, nada cambiará y la gente seguirá siendo envenenada. No estoy de acuerdo con que las regulaciones sean la respuesta porque los ejecutores se vuelven demasiado poderosos con consecuencias no deseadas que conducen al abuso de los ciudadanos. Creo que las mejores prácticas muy públicas son mucho mejores. Si el público está completamente informado y lidera con el corazón, el alma y el bolsillo... el cambio ocurrirá sin dañar las industrias, los empleados o el medio ambiente.
¡Excelente artículo! Mi esposa ha estado plagada de alergias durante dos décadas, haciéndose pruebas y determinaron que es alérgica a todo (incluso a las agujas 😉). Constantemente tiene problemas de oído/alergia con dolores de cabeza. Ella ha tenido problemas recurrentes de oído/alergia/infección. Hoy encontró los síntomas y las definiciones de mastoiditis de las que los ha tenido todos. Tiene dolor y verá al médico mañana. Me pregunto si los disruptores endocrinos que están por todas partes en WI podrían estar causando su problema.