¿Qué sabía Mike Huebsch, secretario del Departamento de Administración del estado, sobre las circunstancias en las que un funcionario clave del DOA renunció abruptamente?
Eso es lo que se preguntaba Jason Stein, reportero del Milwaukee Journal Sentinel, cuando presentó una solicitud, conforme a la ley estatal de registros abiertos, de correos electrónicos y mensajes de texto enviados o recibidos por Huebsch con respecto a la subsecretaria Cindy Archer, en el momento de su partida.
Esta historia es parte de nuestra Semana del Sol cobertura.Sunshine Week, del 10 al 16 de marzo de 2013, es una iniciativa nacional para promover un diálogo sobre la importancia del gobierno abierto y la libertad de información.
DÍA 1: Ley estatal de armas oculta información
HOY: La agencia estatal se retrasa en el cumplimiento de los registros
Gráfico:
Haga clic en el cuadro a continuación para ver un análisis de las solicitudes de registros abiertos recibidas por el DOA.
Archer renunció a su trabajo en agosto de 2011. Un mes después, el FBI allanaron su casa de Madison, en medio de una investigación secreta de John Doe sobre supuestas actividades ilegales durante el período del gobernador Scott Walker como ejecutivo del condado de Milwaukee, cuando Archer era su principal asistente.
La solicitud inicial de Stein se realizó el 6 de febrero de 2012. Obtuvo algunos registros en respuesta, 352 días después, el 23 de enero de este año.
Stein se olvidó en gran medida de la solicitud hasta que el DOA se acercó a él a fines del año pasado y le preguntó si todavía quería los registros, después de tanto tiempo. Él hizo. Cuando vio los pocos discos que se producían, el veterano reportero del Capitolio quedó “perplejo” por la larga demora, pero no del todo sorprendido.
“Tengo la impresión de que, bajo diferentes administraciones, DOA parece tardar más en completar solicitudes que otras agencias”, dijo Stein.
Otros reporteros están de acuerdo en que el DOA tiende a retrasarse en el manejo de las solicitudes de registros.
“Hemos tenido muchos retrasos”, dijo Kirsten Adshead, periodista de la reportero de wisconsin, un medio de comunicación sin fines de lucro afiliado al conservador Franklin Center for Government and Public Integrity. "Si presentamos una solicitud a DOA, sabemos que llevará más tiempo obtener esa información".
Adshead dijo que estos retrasos son especialmente frustrantes, ya que DOA realiza funciones tan críticas.
“Es realmente la agencia de mano derecha del gobernador”, dijo. “Si desea información sobre contratos estatales, o la policía del Capitolio, o sobre cómo se gastan los dólares de los impuestos, debe acudir al DOA”.
Para evaluar el desempeño del DOA, el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin analizó las casi 200 solicitudes de registros que recibió la agencia en los primeros seis meses de 2012. El análisis encontró que el DOA tardó un promedio de 24 días en proporcionar registros o denegaciones.
Otro hallazgo: el DOA tardó considerablemente más en procesar las solicitudes de los medios y los grupos con afiliación política que las de las empresas, los funcionarios gubernamentales o los ciudadanos comunes.
La oficina de la consejera legal de DOA, Elisabeth Winterhack, que maneja la mayoría de las solicitudes de registros de la agencia, remitió las solicitudes de comentarios a la portavoz de DOA, Stephanie Marquis.
“Nuestra agencia recibe cientos de solicitudes cada año”, escribió Marquis en un correo electrónico. “Procesamos múltiples solicitudes simultáneamente, en el orden en que se reciben, pero algunas son de gran alcance y requieren mucho más tiempo para compilarse”.
Y Marquis, señalando que el DOA dejó espacio disponible para la revisión del Centro, criticó su análisis y dijo que “seleccionar instancias de esas (solicitudes de registros) es falso y no cuenta una historia precisa sobre el trabajo diligente de la agencia para llenar todas las solicitudes de manera oportuna y acomodar a nuestros solicitantes tanto como sea posible”.
El dictado de la ley es “sin demora”
El Departamento de Administración del estado es una agencia expansiva con más de una docena de divisiones, casi 1,000 empleados y un presupuesto anual de $1 millones. Se ocupa de todo, desde la energía hasta los juegos y las instalaciones estatales.
En todo 2012, el DOA recibió alrededor de 400 solicitudes de registros abiertos. Estos iban desde reporteros que preguntaron sobre el uso de aviones estatales, hasta un ex empleado estatal que busca registros que contengan su nombre, hasta un residente que desea el "plan de contingencia que tiene el DOA cuando / si el gobernador Walker es arrestado". (El DOA dijo que no existía tal plan).
El Departamento de Justicia del estado, que tiene la autoridad legal para interpretar y hacer cumplir la ley de registros abiertos del estado, dijo que manejó 294 solicitudes el año pasado, pero no conocía su tiempo promedio de respuesta. La agencia tiene mucho tiempo aconsejado que las solicitudes simples deben ser atendidas dentro de los 10 días hábiles.
El Departamento de Recursos Naturales, según el portavoz Bill Cosh, respondió a las 337 solicitudes que recibió el año pasado en un promedio de 12.4 días, aproximadamente la mitad que el DOA.
Wisconsin ley de registros abiertos ordena a los custodios que cumplan o nieguen las solicitudes “tan pronto como sea posible y sin demora”.
Otros estados establecen límites de tiempo más precisos. En Illinois, las agencias gubernamentales debe “cumplir o denegar una solicitud de registros públicos dentro de los cinco días hábiles”, a menos que una solicitud califique para una extensión por algún motivo específico, como la necesidad de recuperar registros de ubicaciones remotas.
Marquis dijo que los funcionarios del DOA “reconocen todas las solicitudes dentro de los 10 días”. La política de registros internos de la agencia no menciona límites de tiempo, pero enfatiza que cada solicitud debe enviarse al personal legal en la oficina del secretario.
“Un empleado que no sea un custodio de registros nunca debe tomar una determinación” sobre si divulgar o no un registro, establece la política del DOA.
Las solicitudes de medios tardan más
De las 194 solicitudes de registros recibidas por DOA en la primera mitad de 2012, aproximadamente la mitad obtuvo una respuesta final dentro de los 14 días, más o menos congruente con el estándar de 10 días hábiles. Otras 43 solicitudes tardaron más de un mes, incluidas 17 solicitudes que tardaron más de dos meses. La más larga fue la solicitud de Stein de las comunicaciones de Huebsch con respecto a Archer.
Los tiempos de respuesta variaron ampliamente entre las categorías de solicitantes. Las 106 solicitudes de empresas tardaron un promedio de 17 días en procesarse. Las 36 solicitudes de los ciudadanos, incluidos todos los solicitantes sin afiliación registrada, demoraron un promedio de 19 días.
Las cinco solicitudes clasificadas como investigación, incluidas dos del conservador Instituto de Investigación de Políticas de Wisconsin, demoraron un promedio de 13 días. Y las cinco solicitudes de funcionarios gubernamentales demoraron un promedio de ocho días.
Pero las 12 solicitudes clasificadas como políticas o de defensa, incluidas las del grupo liberal One Wisconsin Now, el Centro para los Medios y la Democracia y los partidos demócrata y republicano estatales, demoraron un promedio de 36 días.
Las 30 solicitudes de los medios de comunicación tuvieron el tiempo de respuesta promedio más largo, 56 días.
Incluso algunas solicitudes simples de los medios implicaron largas esperas. La agencia tardó 56 días en decirle a Stein que no tenía algunos registros que buscaba sobre los costos de horas extras de las fuerzas del orden. Y cuando el Daily Reporter de Milwaukee buscó detalles sobre un programa de negocios de minorías, el DOA respondió 72 días después, con un correo electrónico que identificaba algunos enlaces web.
De las 43 solicitudes que el DOA tardó más de un mes en procesar, 17 son de los medios.
El solicitante de medios más prolífico fue el Journal Sentinel, con siete solicitudes durante el período bajo revisión. El tiempo de respuesta promedio fue de 106 días, incluso incluyendo una solicitud del reportero Patrick Marley que se cumplió el mismo día.
“Puede ser frustrante”, dijo Marley. "Lleva más tiempo recibir registros del DOA de lo que a veces esperaría". Pero, agregó, los funcionarios del DOA “pueden sentir que aquellos de nosotros en los medios esperamos que dejen todo y produzcan discos”.
Tarifas cobradas solo en raras ocasiones
En noviembre pasado, la investigación de John Doe reveló que un miembro del personal de la campaña de Walker instó que el personal del condado de Milwaukee "arrastre" una solicitud de registros abiertos del Partido Demócrata de Wisconsin. Un Wisconsin ahora tiene sugiere esto es parte de un patrón continuo.
“Creo que es endémico de la administración Walker que la apertura no es una prioridad”, dijo Mike Browne de One Wisconsin Now. “Parece que hay una política general de cobrar tanto como sea posible y tomarse el mayor tiempo posible”.
De hecho, el DOA rutinariamente renuncia a su tarifa habitual de 25 centavos por página cuando el volumen de registros es pequeño. Durante el período bajo revisión, esto sucedió para dos de las tres solicitudes de One Wisconsin Now.
La ley de registros permite que los custodios cobren por “el costo real, necesario y directo” de hacer copias y, en algunos casos, por el tiempo dedicado a localizar los registros.
Aproximadamente dos tercios de las solicitudes a DOA produjeron registros, encontró el análisis del Centro. A veces, los solicitantes obtuvieron todo lo que buscaban; otras veces, algunos registros fueron retenidos o redactados.
Se denegaron unas dos docenas de solicitudes, generalmente porque buscaban contratos que aún no se habían finalizado. En otras tres docenas de casos, se les dijo a los solicitantes que no había registros que respondieran a sus solicitudes o que no cumplieron cuando se les pidió que pagaran una tarifa para obtener acceso.
Eso es lo que sucedió en más de la mitad de los 26 casos en los que el DOA buscó tarifas para procesar solicitudes. Solo alrededor de una docena de solicitantes pagaron y el total recaudado fue menos de $2,000.
El DOA le cobró al Centro $162 por seis horas de tiempo del personal para ubicar solicitudes de registros de 2012. La agencia tardó 20 días en responder con una solicitud de pago, que se proporcionó de inmediato, y un poco más de dos meses para producir los registros. Renunció a la tarifa por el pequeño número de copias proporcionadas.
Marquis, en su correo electrónico, dijo que el DOA dedicó cinco horas adicionales a redactar información de los registros proporcionados al Centro. Según la ley estatal actual, los custodios de registros no pueden cobrar por esta tarea, pero la Legislatura ahora está considerando una proyecto de ley eso permitiría esto.
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