Mary Stirling de Gays Mills recuerda a un joven que conoció hace algunos años cuando estaba preso en una cárcel del condado y allí impartía clases de habilidades básicas para adultos. Se volvieron a encontrar después de que él pasó algún tiempo en prisión. Ella vio de primera mano la diferencia que hizo.
“Me sorprendió bastante el cambio en él”. dijo Stirling, quien todavía trabaja con delincuentes a través de un grupo de justicia restaurativa sin fines de lucro. “Simplemente se volvió resbaladizo. Estaba endurecido. Sabía todas las cosas correctas para decir y no dejarse tocar por nadie”.
Estas experiencias han convencido a Stirling de la sensatez de mantener fuera de prisión a los criminales no violentos y de bajo riesgo.
Por eso ella apoya Sabiduría, un grupo basado en la fe con 10 capítulos en Wisconsin. El grupo se ha fijado un objetivo elevado: persuadir a la Legislatura estatal para que aumente drásticamente su inversión en alternativas al encarcelamiento.
“Hay un montón de gente en nuestras prisiones que no son un peligro para nadie, excepto tal vez para ellos mismos”, dice David Liners, director ejecutivo de Wisdom.
El esfuerzo de la sabiduría se conoce como el 11X15 Campaña por la Justicia. No, esas no son las dimensiones de una celda inusualmente espaciosa (el promedio nacional es 6 X 8). Es una estrategia para reducir la población carcelaria adulta de Wisconsin a 11,000 para el año 2015. Eso es la mitad de lo que es ahora.
El 14 de marzo, Wisdom planea una convergencia masiva en el Capitolio estatal. Sus socios en este no delito incluyen el Consejo de Iglesias de Wisconsin, la Oficina Luterana de Políticas Públicas en Wisconsin, el Ministerio Urbano del Área de Madison, la Conferencia Interreligiosa del Gran Milwaukee y la Federación Judía de Milwaukee.
Los participantes se reunirán para los discursos y talleres por la mañana y luego marcharán al Capitolio a primera hora de la tarde. Allí se dividirán en pequeños grupos, siempre que sea posible, incluidos los electores reales, para visitar las oficinas de todos los legisladores de Wisconsin.
Stirling, que planea asistir, espera reunirse con uno o ambos legisladores cuyos nombres aparecen en sus boletas: la senadora Jennifer Shilling, D-La Crosse, y el representante Lee Nerison, R-Westby.
Wisdom también organizó visitas al Capitolio durante las deliberaciones presupuestarias de 2009 y 2011, en las que participaron unas 400 personas. Esta vez Liners espera 1,000 personas.
El grupo contender que se ha demostrado que alternativas como los centros de informes diurnos, el control electrónico y los tribunales de tratamiento para personas con abuso de sustancias y problemas de salud mental no solo son más económicas sino también más efectivas. Le está pidiendo a la Legislatura que agregue $75 millones para dichos programas al próximo presupuesto de dos años del estado.
Liners dice que esa es la cantidad que se necesita para financiar programas en cada condado para servir a todas las personas que son elegibles. Él lo ve como una inversión inteligente, que se amortizará en unos pocos años, al permitir que el estado cierre una o más de sus prisiones existentes.
“Si tuviéramos mucho dinero, sería más fácil”, dice Liners, reflexionando sobre la falta de poder de cabildeo e influencia de campaña de su grupo. “Pero lo que tenemos es un montón de gente. Son personas que entienden que nuestro sistema de justicia penal se ha descarrilado y están enojados por eso”.
En 2011, por primera vez, Wisconsin gastado más en correcciones que el Sistema de la Universidad de Wisconsin. El presupuesto correccional actual es de casi $1.3 mil millones al año.
“Realmente necesitamos que nuestros funcionarios electos entiendan que las políticas ciegas y de encierro ya no son buenas políticas”, dice Liners.
De hecho, hay señales de que el mensaje de Wisdom está resonando donde más importa: entre los republicanos legislativos.
El representante estatal Scott Krug, republicano por Nekoosa, ex ayudante del alguacil del condado de Juneau, respalda los programas de rehabilitación para delincuentes no violentos como más inteligentes y fiscalmente más sólidos. Y el presidente de la Asamblea, Robin Vos, republicano de Rochester, dice que está "abierto a explorar alternativas al encarcelamiento para ahorrar dinero a los contribuyentes, siempre que no tenga un impacto adverso en la seguridad pública".
Ahora todos los defensores impulsados por la fe de este cambio necesitan un milagro.
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Como hermano de un delincuente no violento por primera vez que cumple 3 años de prisión por delito grave de robo en un entorno comercial (la mayoría de los condenados por ese cargo reciben una sentencia mucho más leve), todo lo que puedo decir es mis mejores deseos para Wisdom. Eso, y suspiro.
¡Oh, gracias a Dios por la sabiduría! Gracias, Bill Lueders, por escribir este artículo. Escuché que hay edificios enteros en nuestro sistema penitenciario llenos de reclusos que han envejecido o están tan discapacitados en prisión que ya ni siquiera pueden alimentarse. Creo que hace mucho tiempo que se necesita una política humanitaria para devolver a estas personas a sus familias o a los condados de donde vinieron, o al menos al condado que los sentenció. La atención en un hogar de ancianos no es barata, pero es más barata que un hogar de ancianos dentro de una prisión. A menos que nuestro objetivo sea asegurarnos de que los reclusos nunca vuelvan a comer comida real como castigo por su crimen. Una vez que alcanzan tal condición de discapacidad, parece que no estamos recibiendo ninguna rehabilitación por nuestro dinero. Es posible que ya ni siquiera sepan que están siendo castigados. Enviar a los presos discapacitados a casa ayudaría mucho a nuestro problema de hacinamiento. Creo que es necesaria una determinación caso por caso de la idoneidad de un programa de lanzamiento, siempre que no resulte en una interminable burocracia. Además, Minnesota encarcela 1/3 del número que encarcela Wisconsin, a pesar de su demografía comparable. Puede ser que los condados que sentencian a un recluso tengan que asumir el costo de mantener a esa persona en prisión. Eso alienta a los tribunales del condado a investigar alternativas al encarcelamiento. Se hace justicia y se sirve a los contribuyentes.