Mapa de arena de fractura
Haga clic en la imagen para abrir nuestro mapa de julio de 2012 de los depósitos de arena de Wisconsin y las operaciones de extracción y procesamiento de arena de fracturación.
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MINNEAPOLIS — Más de 50 personas se reunieron el lunes para protestar contra la extracción de arena de fracturación frente a una conferencia sobre los recursos de arena de sílice de Minnesota y Wisconsin.
“Esto es destrucción total”, dijo Kathleen Bibus de Red Wing, Minnesota. “Sabemos que los químicos que usan contaminarán el agua subterránea. Sabemos que el polvo causa silicosis”.
Bibus vive cerca de un sitio minero propuesto. Pero sus preocupaciones sobre los impactos en la salud, la seguridad y el medio ambiente del repentino auge de las nuevas instalaciones industriales de extracción de arena son compartidas por muchas personas en el Alto Medio Oeste. Las minas de arena son Apareciendo en toda la región para satisfacer una mayor demanda de arena utilizada en la fracturación hidráulica para petróleo y gas natural.
Una asociación industrial recién formada, la Asociación de arena industrial de Wisconsin, espera asegurar a los residentes que la extracción de arena se puede realizar de manera segura y responsable. Pero el presidente Rich Budinger reconoce que los mineros de arena no han hecho lo suficiente para responder a las preguntas de la comunidad.
“Ojalá estuviéramos haciendo esto hace dos años. Creo que gran parte del problema es la desinformación”, dijo Budinger en una entrevista después de la protesta.
Budinger dijo que las cuatro empresas fundadoras, Fairmount Minerals, Badger Mining Corp, US Silica y Unimin, han estado produciendo arena industrial de manera segura durante décadas. Para que otras empresas se unan a la asociación, deben aceptar un código de conducta que priorice la sostenibilidad ambiental y la seguridad.
“El crecimiento de nuestra industria ha creado muchas preguntas en Wisconsin”, dijo Budinger. “Nos formamos para promover la gestión adecuada de nuestra industria y proporcionar una discusión basada en hechos”.
En las últimas semanas, los residentes del condado de Buffalo convencieron a una junta del condado para que rechazara dos propuestas de instalaciones de arena para fracturación de Glacier Sands LLC, con sede en Menomonie, una para una planta de procesamiento y una instalación de carga a 1,200 pies de la escuela Cochrane-Fountain City.
Craig Brooks y Shirley Evans manejaron desde el condado de Buffalo para unirse a la protesta, portando carteles que celebraban esas victorias recientes.
“Llegó gente de todas partes para hablar en contra de la propuesta. Fue increíble”, dijo Evans. “Todo esto comenzó hace un año en julio, pero todavía no ha rodado ningún camión”.
Brooks dijo que espera que el rechazo de la planta de procesamiento y la instalación de carga interrumpa los planes para otras tres minas de Glacier Sands en el condado.
“Tenemos algo de impulso, pero nos preocupa mantenerlo en marcha”, dijo Brooks, y agregó que esperaba que Glacier Sands revisara su propuesta y volviera a presentar una solicitud.
Muchos en el condado de Buffalo protestaron por las solicitudes de permisos de arena para fracturación debido al aumento del tráfico que causaría y los posibles efectos en la salud de la exposición al polvo de arena. La exposición a largo plazo al polvo fino de sílice puede causar una enfermedad pulmonar irreversible conocida como silicosis.
El riesgo para la salud es una de las muchas preocupaciones que Budinger y otros productores de arena esperan disipar.
El proceso de secado de arena puede producir polvo, pero Budinger dijo que las instalaciones están construidas con equipos de recolección de polvo y evalúan periódicamente la calidad del aire en el lugar de trabajo. Todos los miembros de WISA, dijo, deben tener planes de prevención de silicosis.
“Si estamos gestionando el polvo dentro de nuestras operaciones para proteger a nuestros empleados, manteniendo los niveles muy por debajo de los requisitos, entonces también estamos protegiendo a nuestros vecinos”, dijo Budinger.
Pero los manifestantes no quedaron convencidos por las garantías de la industria que han escuchado hasta ahora. Muchos, como Mary Kaye Perrin de Winona, Minnesota, están preocupados de que la extracción de arena para fracturas perjudique el turismo y dañe la tierra que aman.
“Para mí, una vez que desaparece un farol, desaparece. No es algo que puedas traer de vuelta”, dijo Perrin.
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