ASHIPPUN, Wis. — La reacción inicial no fue alentadora. Las parejas que supe que cumplían con los requisitos no respondieron a mis consultas. Un mensaje sobre el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin página de Facebook, que busca perfilar a “una pareja casada que está dividida en su apoyo” a los dos principales contendientes presidenciales, generó respuestas en su mayoría hostiles.
Un comentarista lo llamó "estúpido". Otro escribió: “No tienes idea de lo que estás pidiendo”. Un profesor de periodismo sugirió que "encuestáramos a algunos consejeros matrimoniales" o "navegáramos por la escena sadomasoquista local". Agregó, con toda seriedad: “Si encuentras a alguien, me gustaría saberlo”.
Luego vino Suzanne Otte Allen.
“Creo que es una idea interesante”, publicó Suzanne, madre de tres hijos que trabaja en Edgewood College en Madison. "Tenemos un 'matrimonio mixto' y estaríamos interesados en agregar al discurso civil".
Así comenzó una serie de contactos con Suzanne y su marido, Keevin Allen. Hablamos por teléfono, intercambiamos correos electrónicos y nos reunimos en su hogar modesto pero agradable en la ciudad de Ashippun, cerca de Oconomowoc, en el estado de campo de batalla presidencial de Wisconsin.
Suzanne es una demócrata que votará con entusiasmo por Barack Obama el 6 de noviembre. Keevin, un especialista en tecnología de la información que ahora trabaja bajo contrato en Harley-Davidson en Milwaukee, se inclina por los republicanos y planea votar por Mitt Romney, pero con reservas.
“¿Es este el mejor candidato que los republicanos podrían haber presentado?” Keevin pregunta, aparentemente poco convencido. Pero sus valores conservadores y su creencia en un gobierno más pequeño lo obligan a elegir.
Suzanne y Keevin son brillantes, con educación universitaria y elocuentes. Ambos se han desempeñado como docentes y cuentan con exitosas carreras profesionales. Son una buena pareja. Se llaman unos a otros "cariño".
Si bien carecen de televisión por cable y evitan los programas de radio, los Allen están bien informados. Leen el diario Milwaukee Journal Sentinel y el semanario The New Yorker, y visitan una variedad de sitios de Internet, especialmente CNN.com.
De los dos, Suzanne es más político. Ha tomado posiciones públicas y escribe una columna mensual para Rosholt Record, un pequeño periódico en el condado de Portage. Pero ambos siguen la política y se consideran cívicos.
¿Cómo coexisten los Allen con puntos de vista que reflejan la marcada división en su estado y nación? “Hablamos”, explica Keevin. “Siempre nos estamos comprometiendo entre nosotros”. Agrega Suzanne: “No nos ponemos personales cuando no estamos de acuerdo”.
Keevin dice que él y Suzanne no permiten que el otro haga afirmaciones sin fundamento: "Ella me llamará o yo la llamaré: muéstrame los hechos". Él piensa que tales discusiones los hacen a ambos mejores votantes.
En un momento, les pregunto a los Allen si las disputas sobre política realmente fortalecen su matrimonio. Suzanne no se apresura a abrazar esta teoría.
"A veces", dice vacilante, antes de profundizar. "Es dificil. No siempre es fácil estar en desacuerdo con alguien que te importa”. Quieren que el otro vea las cosas a su manera. De hecho, confiesa Keevin, "Me encantaría que todos pensaran como yo".
Los Allen mencionan un noticias historia de mayo sobre una mujer de Chippewa Falls que atropelló a su esposo con un Dodge Durango en una disputa sobre la elección de destitución del gobernador republicano Scott Walker. Suzanne inexpresiva: “Tratamos de no hacer eso”. Luego, ofrece la forma más rara y bienvenida de comentario político. Ella ríe.
¿Podemos llevarnos bien?
En 1986, Jonathan Schell, entonces escritor de The New Yorker, escribió una serie de dos partes, que luego se convirtió en un libro (Historia en Sherman Park) sobre una pareja de Milwaukee que votó por los candidatos opuestos en las elecciones presidenciales de 1984. La pareja, a diferencia de los Allen, recibió seudónimos.
La presunción de Schell era que los votantes comunes son los actores más importantes en el proceso electoral, y que se pueden obtener conocimientos analizando qué factores los mueven.
“Si… en cierto sentido estaba buscando a personas en la parte inferior de la jerarquía política —personas alejadas de los centros de influencia y poder, en el extremo receptor de las decisiones del gobierno—, en otro sentido estaba buscando a las personas que, bajo nuestro sistema, están en la cúspide del poder”, escribió Schell. “Cualquiera que sea su nivel de interés, preocupación o información, sus decisiones fueron las que se quedaron”.
La elección de 1984, entre Ronald Reagan y Walter Mondale, guarda similitudes con la actual. Un titular popular pero controvertido buscaba un segundo mandato. Su retador fue visto como un abanderado adecuado, aunque poco inspirador, para su partido. En gran medida, la carrera se desarrolló como una elección entre las expresiones de optimismo del titular frente a la insistencia del retador de que el país iba en la dirección equivocada.
Dennis Riley, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Wisconsin-Stevens Point, dice que todavía es posible que las personas estén en desacuerdo sobre política sin demonizarse unos a otros. Pero, agrega, eso no es algo que aprenderían viendo la televisión.
“La gente que se dedica a la pericia básica, la gente que se llena las 24 horas en Fox y MSNBC, tiene un interés real en la división”, dice Riley. “Su audiencia viene de un lado o del otro”.
Mucha gente, señala, no puede tolerar el desacuerdo cuando se trata de creencias políticas fundamentales. Sin embargo, queda una parte del público que “es capaz de llevar a cabo un discurso, llegar a conclusiones opuestas y no ver a la otra persona como mala”. Consideran a los del otro lado como “equivocados, pero no de cabeza equivocada”.
Reflexionando sobre el artículo de Schell, Riley cree que ahora probablemente hay menos parejas casadas, o compañeros de trabajo o amigos de golf, que están divididas políticamente pero aún se llevan bien: "El cociente de amargura en la política estadounidense acaba de aumentar desde la década de 1980". Una pareja como los Allen es “probablemente menos típica, pero no menos importante. La idea de que todavía existen es tranquilizadora”.
'Más fuertes juntos que separados'
Suzanne, de 43 años, nació en Michigan y se crió en Wisconsin, primero en Abbotsford y luego en Lake Mills. Se graduó de la Universidad de St. Benedict en Minnesota con una licenciatura en ciencias sociales y educación secundaria y vivió durante varios años en Denver antes de regresar a Wisconsin a mediados de la década de 1990. Consiguió un trabajo como maestra de séptimo y octavo grado en Johnson Creek.
Ahora, Suzanne trabaja medio tiempo en Edgewood College como asistente de posgrado para el programa de doctorado en liderazgo educativo, donde hace “mucho de todo”. Su columna en el Rosholt Record a menudo toca temas políticos, como cuando lamentó cómo los políticos y los medios usan temas clave como el aborto y el matrimonio homosexual para influir en los votantes, cuando hay muchos otros temas más importantes.
Suzanne y Keevin se conocieron a través de un servicio de citas en línea en 2000 y se casaron dos años después. Tienen tres hijos adorables y felices: Henry, 7, Natalie, 5 y Claire, 3. Vivir en Ashippun divide la distancia entre sus dos viajes diarios, a Milwaukee y Madison.
Ashippun está en el condado de Dodge, que votó dos a uno por Walker sobre el demócrata Tom Barrett en 2010 y nuevamente en la destitución de 2012. Los candidatos republicanos para cargos de condado como alguacil y fiscal de distrito por lo general no enfrentan rivales demócratas.
"Es muy republicano", dice Suzanne, sin argumentos de Keevin. Ella dice que sus puntos de vista políticos, que se exhibieron este año cuando colocó un letrero en el jardín de Lori Compas, la demócrata que desafía al senador estatal republicano Scott Fitzgerald en una elección revocatoria, “hace que la gente tenga una reacción un poco diferente hacia mí”. Pero nadie ha sido hostil y ella nunca se ha sentido rechazada.
Keevin votó por Walker, tanto en las elecciones de 2010 como en la destitución del 5 de junio. Suzanne, quien respaldó a Barrett, asistió a varias protestas contra Walker en 2011.
"Me di cuenta de que estaba un poco molesto por eso", me dice Suzanne, sentada junto a Keevin en la mesa del comedor de la pareja. “Pero pensé, 'Eso es una lástima'. Sin embargo, su siguiente declaración se aplica a ambos: “Tienes que permitir que las personas tomen sus propias decisiones. No puedes obligar a la gente a pensar como tú”.
Suzanne dice que sus padres, que viven en Waterloo, siempre han sido conservadores. Ella piensa que han crecido más con el tiempo, porque escuchan a Rush Limbaugh y ven Fox News. Algunos de sus 10 hermanos y hermanas también son bastante conservadores.
Pero cuando llegó a la edad adulta, Suzanne comenzó a identificarse como liberal y demócrata. Cuando se le pregunta por qué, evoca el espectro que va desde el individualismo y la independencia (la posición conservadora) hasta la comunidad y la cooperación (la posición liberal) y se sitúa en el último extremo. “Creo que somos más fuertes juntos que separados”.
Suzanne le da a Obama altas calificaciones por “dirigir a la nación lo mejor que pudo durante el colapso económico” que ocurrió justo antes de que asumiera el cargo. También elogia al presidente por respaldar la energía alternativa, reconocer la necesidad de abordar el cambio climático, emitir una orden ejecutiva para evitar la deportación de los hijos de inmigrantes indocumentados y pronunciarse a favor del matrimonio homosexual.
Pero el apoyo de Suzanne a Obama no es, como ella lo expresa, “una ilusión”. Ella lamenta su promesa incumplida de cerrar la Bahía de Guantánamo, el controvertido campo de detención de prisioneros estadounidenses en Cuba. Ella desearía que su plan de salud hubiera incluido una “opción pública”, como alternativa a las aseguradoras privadas. Y está decepcionada de que él no haya hecho más para apoyar las protestas del año pasado en Madison.
Una desconfianza del gobierno
Keevin, de 48 años, nació en San Antonio, Texas, y se mudó con su familia a Milwaukee a los 7 años. Obtuvo un título de asociado en tecnología de ingeniería eléctrica de la Escuela de Ingeniería de Milwaukee e impartió clases de computación y negocios a tiempo parcial en el Madison campus de Watertown del Area Technical College durante 16 años. Tiene un hijo de 22 años de su primer matrimonio.
Kevin ahora trabaja para TEKsystems, una empresa nacional que brinda soporte de TI, bajo contrato para Harley-Davidson. Su tarea es ayudar a la empresa a subcontratar algunos de sus trabajos de TI a la India: "Estoy ayudando con la transición".
Keevin se considera a sí mismo “un conservador pragmático”, que vota por quien considera el mejor candidato. Para él, ese suele ser un republicano, aunque votó por el senador demócrata Russ Feingold sobre el retador republicano Tim Michels en 2004. En las elecciones de 2010, se unió a la mayoría que empujó al republicano Ron Johnson sobre Feingold, pero incluso entonces eligió a un demócrata: Doug La Follette, durante mucho tiempo secretario de estado de Wisconsin.
"No soy un gran admirador de Romney", admite Keevin. El candidato republicano le parece rígido y poco carismático y no le gusta cómo Romney trató de ganar puntos políticos contra Obama tras el asesinato del embajador de EE.UU. en Libia.
Sin embargo, Keevin cree que Romney tiene un mejor conjunto de habilidades para abordar los problemas de la nación. “Ha sido un ejecutivo, sabe tomar decisiones, sabe analizar”.
El apoyo de Keevin a los republicanos se reduce a una creencia fundamental: “La empresa privada crea riqueza. La redistribución del ingreso a través de los impuestos no lo hace”. Y desconfía profundamente del gobierno que quiere "gestionar todos los aspectos de la vida".
Al crecer en Milwaukee, Keevin se codeó con muchos demócratas pero llegó a tener una percepción negativa de los sindicatos. Sus padres y hermanos eran conservadores y su educación cristiana destacaba la virtud de la autosuficiencia. Señala al apóstol Pablo, quien podría haber recibido un salario como líder de la iglesia, pero en cambio se ganaba la vida haciendo tiendas de campaña. También cita a Paul amonestación, “Si un hombre no quiere trabajar, no comerá”.
Como lo ve Suzanne, la diferencia fundamental entre ella y Keevin es que "él confía en los negocios y yo no". A veces, dice, “el gobierno es lo único que evita que la gente sea devorada por las empresas”.
¿Por qué Keevin cree que Suzanne vota por los demócratas? “Le gustaría que el gobierno se hiciera más cargo y cuidara más a sus ciudadanos”. En su opinión, ella es “demasiado confiada en el gobierno”.
Dicho esto, hay algo sobre el proceso político en el que Suzanne y Keevin están totalmente de acuerdo: los partidos son demasiado partidistas, demasiado divididos.
“La política solía ser más civilizada”, dice Keevin. Las elecciones fueron muy reñidas, pero después los partidos se unieron para hacer las cosas. Ahora siguen divididos, más enfocados en frustrar al otro lado que en resolver problemas. Es una tendencia que él encuentra "desalentadora".
No ir a los extremos
A pesar de sus desacuerdos, los juicios de los Allen son más suaves que los expresados a menudo por los expertos y los actores políticos.
“Respeto al presidente Obama”, dice Keevin, declarándolo ganador en una popular prueba de fuego. “¿Con quién preferiría salir a tomar una cerveza? Definitivamente es Barack”.
Keevin elogia el manejo de los asuntos militares por parte de Obama, incluido el fin de la guerra en Irak y la finalización de la guerra en Afganistán. En contraste negativo, cita los comentarios tempestuosos de Romney sobre Rusia: “Su enfoque es con un gran martillo”.
Sin embargo, a pesar de su capacidad para criticar al candidato que apoya, Keevin perdona en gran medida a Romney por las imágenes que lo muestran descartando al 47 por ciento del electorado como burladores. Él dice que estos comentarios muestran "una falta de madurez", pero señala que estaban destinados a una audiencia privada específica. “Estaba tratando de llevar un mensaje a casa”.
Suzanne, quien considera que los comentarios de Romney son "una bofetada" para personas como ella que han trabajado duro pero que a veces han recibido ayuda del gobierno, desafía a su esposo a que se mantenga firme. "¿Que piensas de eso?" ella le pregunta “¿Crees que el 47 por ciento se ven a sí mismos como víctimas y quieren una limosna del gobierno?”
Keevin responde: "Hay personas que obtienen servicios del gobierno por cosas que no deberían". Pero también está de acuerdo con Suzanne cuando dice: “A la mayoría de la gente le gustaría tener un buen trabajo y trabajar duro”.
Ni Suzanne ni Keevin ven los problemas sociales como un factor importante en la forma en que votan. Divergen en estos, pero toman posiciones matizadas.
“Creo que el embarazo es un regalo de Dios”, dice Keevin, pero no quiere que el gobierno ponga fin al derecho al aborto legal. “Quiero que la elección esté ahí, pero desanimaría a alguien porque es una elección estúpida”.
"¿Estúpido para quién?" exige Susana. Keevin admite que hay situaciones en las que un aborto podría estar justificado.
Suzanne, por su parte, dice que si bien está a favor del aborto, “no me importa si hay algunas restricciones hacia el final” de un embarazo.
Keevin no entiende por qué los partidos toman posiciones tan extremas, con los republicanos queriendo prohibir todos los abortos y los demócratas prometiendo un apoyo inequívoco. Suzanne interviene que los políticos siguen planteando este tema “para que el dinero siga fluyendo”.
Keevin, tomando "una visión bíblica", se opone al matrimonio entre personas del mismo sexo. Pero justo cuando Suzanne comienza a señalar que la Biblia contiene muchas prohibiciones obsoletas, agrega: "No quiero que se legislen las prácticas religiosas". De hecho, le parece bien reconocer las uniones civiles homosexuales y permitir que los homosexuales sirvan abiertamente en el ejército. El único problema para él es: "¿Pueden hacer el trabajo?"
Suzanne responde: “Amén a eso”.
Puntos de acuerdo
El 22 de septiembre, toda la familia Allen viajó a Milwaukee para ver a Obama en un evento de campaña. Suzanne lo encontró emocionante y dice que la dejó más emocionada que nunca por su elección presidencial: “Lo admiro y admiro su liderazgo”.
Keevin se inspiró al escuchar a un orador tan dinámico y ser parte de la multitud energizada. Estuvo de acuerdo con algo de lo que el presidente dijo sobre la educación y la necesidad de la nación de trabajar juntos en la recuperación económica, pero no se conmovió con otras partes.
“Gran parte del discurso, la base fue: 'Déjanos cuidarte'”, dice Keevin. “Ese aspecto me preocupa”.
El 4 de octubre, los Allen se sentaron a ver el primer debate presidencial. De hecho, el debate tuvo lugar la noche anterior, pero Suzanne tenía compromisos laborales que se interpusieron en el camino. Entonces la pareja lo vio en la cinta y me dejó sentarme.
“Estoy de acuerdo”, dice Keevin, cuando Obama instó a otorgar exenciones fiscales a las empresas que conservan los empleos en Estados Unidos. “Estoy de acuerdo con eso”, dice Suzanne, cuando Romney declaró que “no era moral para mi generación seguir gastando mucho más de lo que recibimos”.
Pero la primera vez que Romney negó cualquier intención de recortar los ingresos fiscales, Suzanne exclama: "¡Eso no es lo que dijo antes!". Y Keevin hace una pausa en la cinta para explicar por qué Romney tiene razón cuando acusa a Obama de socavar la industria del carbón.
Suzanne salió del debate, que muchos observadores sintieron que ganó Romney, aún más cómoda con su elección: “Cuando Obama habla, le creo. Cuando Romney está hablando, no le creo”.
Keevin, mientras tanto, quedó impresionado con el plan económico detallado de Romney, pero admitió que la política podría interponerse en el camino: "Podría ser obstruido".
Ambos Allen pensaron que el intercambio de debate no se sintió auténtico. Como dijo Suzanne, los candidatos parecían estar “luchando contra imágenes uno del otro, no contra políticas y eventos reales”. Se preguntó qué se podría lograr si los dos tuvieran una discusión honesta.
Si están buscando un modelo, los contendientes presidenciales podrían hacerlo peor que los Allen. A la pareja no le gusta estar en desacuerdo, pero lo hacen con estilo y buen humor. Durante una entrevista, después de que Keevin concede un punto, Suzanne expresa optimismo de que aún puede aceptar su elección electoral.
"Nov. 6 aún no está aquí”, dice alegremente. "Siempre hay esperanza."
La organización sin fines de lucro Wisconsin Center for Investigative Journalism (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
Me recuerda a James Carville y Mary Matalin