LODI — “¿Cuántos de vosotros habéis visto el 'Got milk?' anuncios con Aaron Rodgers y Greg Jennings? Angie Edge, de la Junta de Comercialización de Leche de Wisconsin, preguntó a una sala llena de estudiantes de primaria, invocando los nombres de dos estrellas de los Green Bay Packers.
Las manos se dispararon.
En Wisconsin, el principal productor de queso del país, con más vacas lecheras por milla cuadrada que cualquier otro estado, es difícil pasar por alto el mensaje de que la leche es buena para el cuerpo. Especialmente si eres un niño.
Eso se debe a que la junta láctea sin fines de lucro, financiada por granjeros lecheros, gasta alrededor de $950,000 al año en charlas, conciertos, carteles y un sitio web que promueve los beneficios para la salud de los lácteos entre los niños en edad escolar. El grupo ha cuestionado las afirmaciones de otros, como una valla publicitaria reciente en Wisconsin, patrocinada por un grupo nacional de médicos que promueve el veganismo, que presentaba a Grim Reaper para sugerir que comer queso no es saludable.
Pero la junta láctea supervisada por el estado a veces exagera los beneficios para la salud de los productos lácteos, según sugieren los registros públicos y las entrevistas.
Una investigación realizada por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin y una clase de periodismo de la Universidad de Wisconsin-Madison encontró que la junta de leche promueve la leche con chocolate como una bebida de recuperación deportiva para niños y adolescentes, aunque los estudios relacionados se han centrado principalmente en atletas adultos.
En algunos materiales, la junta de leche también recomienda que los niños consuman de tres a cuatro porciones de productos lácteos al día, aunque el Departamento de Agricultura de EE. UU. recomienda solo tres porciones para adolescentes y niños mayores de 9 años, y menos para los de 8 años o menos. Los expertos en nutrición de la Universidad de Harvard, la Universidad de Nueva York y la Clínica Mayo dijeron que no son necesarias tres o cuatro porciones.
Un portavoz de la junta de leche defendió la conducta del grupo.
“El rol de los productos lácteos en una dieta saludable para todos los estadounidenses ha sido establecido por la comunidad científica y de nutrición desde hace mucho tiempo”, dijo Patrick Geoghegan, vicepresidente senior de comunicaciones corporativas de la junta. "Toda la orientación dietética proporcionada a estudiantes y consumidores por la Junta de Comercialización de Leche de Wisconsin... se basa en investigaciones sólidas, a menudo revisadas por pares, que se actualizan continuamente".
Verificación de los hechos de las declaraciones de propiedades saludables de la junta de la leche
Algunas declaraciones comprobadas. Pero el Centro también encontró algunas afirmaciones no respaldadas por la ciencia, y algunas en las que la mayor parte de la evidencia provino de estudios financiados por la industria.
Leche chocolatada: ¿Comida saludable o comida chatarra?
La junta de leche promociona la leche con chocolate como una bebida deportiva natural para niños y adolescentes. “Los músculos alimentados con leche con chocolate son músculos alimentados con energía nutritiva”, afirma un folleto para padres.
Según el informe anual más reciente de la junta, durante el año escolar 2009-10, envió materiales promocionales al 90 por ciento de las escuelas de Wisconsin, como un póster de pie de Jennings, el receptor abierto de los Green Bay Packers, sosteniendo un vaso de leche con chocolate, y planeó dar leche con chocolate a seis escuelas secundarias para la temporada de fútbol de 2010.
El grupo refuerza los mensajes durante las visitas escolares. "¿Has escuchado la investigación de que la leche con chocolate es la mejor bebida deportiva?" Edge preguntó a los estudiantes en abril pasado en la Escuela Primaria Lodi, 25 millas al norte de Madison.
Varios estudios pequeños, en su mayoría financiados por grupos lácteos, han encontrado que beber leche con chocolate puede mejorar la recuperación después del ejercicio. Pero se centraron en atletas adultos con mayores necesidades calóricas, no en niños. Casi el 28 por ciento de los niños de Wisconsin eran obesos en 2007, según los datos disponibles más recientes de la Encuesta Nacional de Salud Infantil.
El tema de las leches saborizadas en las escuelas ha ocupado un lugar central en los debates recientes sobre la obesidad infantil. El pasado junio, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles se convirtió en el más grande del país en prohibirlos en los menús escolares. Y este otoño, las escuelas de Madison cortar la leche con chocolate del menú de desayuno para alumnos de primaria y secundaria.
Los investigadores no han tratado de identificar el papel de la leche saborizada en la obesidad, en parte porque pocos niños la beben exclusivamente, escribió Marlene Schwartz, experta en obesidad infantil de la Universidad de Yale, en una entrevista por correo electrónico.
Pero Jennifer Nelson, directora de dietética clínica de la Clínica Mayo, dijo que ofrecer a los niños demasiados alimentos azucarados puede fomentar preferencias a largo plazo por los dulces.
“Mi preferencia es tener una visión más amplia de establecer patrones dietéticos”, agregó. “Tal vez tengamos leche con chocolate los miércoles, pero ¿por qué necesitamos leche con chocolate todos los días?”
Dale Schoeller, un experto en obesidad y profesor de ciencias de la nutrición en la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que no hay forma de identificar un solo alimento como culpable de la epidemia de obesidad.
“La leche es un alimento altamente nutritivo”, agregó Schoeller. “Es una de las principales fuentes de calcio en la dieta de un niño y una buena fuente de proteína”.
Schoeller dijo que no estaba demasiado preocupado por la frecuencia de la leche con chocolate que se sirve en las escuelas, especialmente a la luz de las nuevas fórmulas de leche con chocolate con menos azúcar.
Este otoño, Dean Foods Company, que suministra leche a alrededor de 120 de los 424 distritos escolares públicos de Wisconsin, cambió a una fórmula de leche con chocolate baja en calorías que es 1 por ciento o sin grasa y sin jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, escribió el portavoz de Dean, Jamaison Schuler. en una entrevista por correo electrónico. Una taza de la versión sin grasa tiene 130 calorías y 22 gramos de azúcar, 40 calorías y 10 gramos de azúcar más que la leche normal.
Cuando se le preguntó el motivo de la nueva receta, Schuler dijo que durante la última década, los consumidores han preferido cada vez menos azúcar, menos calorías y sin jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
Salud García de Madison no quedó impresionada con el cambio y agregó la primavera pasada que se quedó “estupefacta” cuando supo que la escuela de su hija, Gompers Elementary, había ofrecido leche con chocolate dos veces al día. “No podía creer que las escuelas sirvieran tanta azúcar a los niños”, dijo García, fundadora de Madison Families for Better Nutrition, un pequeño grupo que promueve menús escolares más saludables en los distritos.
Ken Syke, portavoz del distrito escolar de Madison, dijo que algunos padres se habían quejado de la leche con chocolate, pero el distrito no había registrado cuántos. Dijo que el distrito respondió diciéndoles a los padres que los niños necesitan los nutrientes de la leche y que algunas investigaciones han demostrado que beben menos cuando no se les ofrece leche saborizada.
el tablero de la leche citas un estudio de 2009, financiado por el grupo lácteo que dirige el programa "¿Tienes leche?" campaña publicitaria, que descubrió que los niños en edad escolar bebían un 35 por ciento menos de leche cuando la leche saborizada estaba fuera del menú.
Los especialistas en marketing deben "dejar de enviar el mensaje de que los niños solo comerán alimentos saludables que han sido reformulados con azúcar agregada", respondió Schwartz de Yale. "Los cereales azucarados, los yogures muy azucarados y las leches saborizadas son ejemplos de alimentos saludables que ahora tienen 'versiones para niños' fuertemente comercializadas para niños y sus padres".
El Departamento de Instrucción Pública del estado no rastrea las ventas de leche con chocolate, pero el portavoz Patrick Gasper dijo que los análisis del menú sugieren que alrededor del 75 por ciento de la leche que se vende en las escuelas de Wisconsin es chocolate.
“Tengo 24 niños en mi salón de clases y, a la hora de la merienda, 23 toman leche con chocolate y uno solo”, dijo Tricia Kuluvar, quien enseña sexto grado en la Escuela Intermedia Waunakee. “Y eso es consistente todos los años”.
¿Tres o cuatro porciones al día?
El sitio web de la junta de leche afirma que "un mayor consumo de lácteos" conduce a una mayor densidad ósea más adelante en la vida y a un menor riesgo de osteoporosis, o huesos débiles y propensos a fracturas.
En Lodi, Edge les dijo a los estudiantes que deberían beber de tres a cuatro vasos de leche "todos los días" para tener huesos fuertes, mientras que el cartel de la junta para estudiantes recomienda "tres o cuatro vasos al día para tener un cuerpo sano y trabajador".
Los representantes de la junta de Milk dieron presentaciones similares a 30,865 estudiantes de primaria durante el año escolar 2009-10 y patrocinaron conciertos "iRock with Milk" para más de 6,000 estudiantes de secundaria, según el informe anual de la junta.
Geoghegan, de la junta láctea, dijo que decenas de grupos e individuos apoyan sus recomendaciones, incluida la Fundación Nacional de Osteoporosis, el Cirujano General de EE. UU. y la Asociación Médica Estadounidense.
De hecho, estos grupos enmarcan principalmente su orientación en términos de cantidades de calcio para consumir, no una fuente preferida. Por ejemplo, la Fundación de Osteoporosis de CFP. los niños y adolescentes obtienen de 500 a 1,300 miligramos de calcio al día, dependiendo de su edad. (Una taza de leche contiene alrededor de 300 miligramos).
Los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades hacen similares recomendaciones para el consumo de calcio y señala que las buenas fuentes del mineral incluyen productos lácteos, vegetales de hoja verde oscuro, almendras y jugo de naranja fortificado con calcio, bebidas de soya y cereales.
los del USDA Pautas dietéticas para estadounidenses de 2010 recomienda que los adultos y los niños a partir de los 9 años consuman tres tazas al día de "leche y productos lácteos" sin grasa o bajos en grasa, incluida la leche de soya fortificada. El USDA recomienda dos tazas y media diarias para niños de 4 a 8 años y dos tazas diarias para niños más pequeños.
Algunas investigaciones respaldan las recomendaciones de la junta de leche. Un estudio de 2003 sobre 28 levantadores de pesas masculinos adolescentes encontró que los niños que bebían tres porciones de leche al día durante 12 semanas producían más masa ósea que los que bebían jugo.
Pero varios expertos destacados dijeron que no se necesita tanta leche.
“El llamado requerimiento de calcio en los Estados Unidos se basa en estudios a muy corto plazo (que son) irrelevantes para las necesidades de calcio a largo plazo”, dijo el Dr. Walter Willett, presidente del departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, escribió en una entrevista por correo electrónico sobre los niveles de calcio en la dieta recomendados por el gobierno federal.
Los estudios a largo plazo muestran que consumir más de una porción de productos lácteos al día no reduce más el riesgo de huesos débiles o fracturas, agregó Willett.
Y Nelson, de la Clínica Mayo, dijo que incluso ser vegano no aumenta ese riesgo.
"Sabemos que a las personas que evitan la leche y los productos animales que contienen calcio les va bien en términos de crecimiento, desarrollo y salud ósea", dijo.
Nelson dijo que eso se debe a que las dietas veganas pueden ser ricas en otros alimentos que son buenas fuentes de calcio.
“El perfil de la dieta vegana también te ayuda a conservar el calcio”, agregó. “La persona que come mucha carne o una dieta rica en proteínas animales tiene tendencia a perder más calcio… es un proceso metabólico bastante complejo”.
Marion Nestlé, profesora de nutrición en la Universidad de Nueva York y autora de seis libros sobre políticas alimentarias, criticó las afirmaciones de la junta láctea.
Ella escribió en una entrevista por correo electrónico: “Me pregunto cómo explica la junta de marketing por qué las tasas más altas de osteoporosis se encuentran en los países que beben más leche, o cómo las vacas logran formar huesos enormes que soportan su peso mientras comen principalmente pasto”.
“Es difícil no ser sarcástico sobre este tipo de marketing”, agregó Nestlé. “La leche es un buen alimento si te gusta, pero no es un nutriente esencial”.
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Preferiría que mis nietos bebieran leche en lugar de jugos enlatados o en bolsas con alto contenido de azúcar, refrescos y bebidas deportivas de “calorías vacías”. La leche es una mejor opción para sus mentes en crecimiento y para nuestro pequeño cambio de bolsillo. Es la única opción en mi casa, y disfrutan beber esto con la merienda escolar de la tarde. ¿Olvidamos poner esto en el artículo? Los adultos deben tomar decisiones sensatas para nuestros hijos y enseñarles cómo comer una buena comida balanceada.
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