Cuando se le preguntó a Kevin Kennedy qué pasó con el financiamiento público de las elecciones en Wisconsin, lo resume sucintamente: “Todo se acabó”. Y Kennedy, director ejecutivo de la Junta de Responsabilidad Gubernamental de Wisconsin, jugó un papel en su eliminación.

Lo que sucedió, explica, es que el gobernador Scott Walker propuso en su presupuesto bienal cambiar la forma en que se financia el sistema de financiamiento público del estado. Pero el Comité Conjunto de Finanzas de la Legislatura, después de escuchar a Kennedy que esto crearía un programa puramente simbólico, decidió eliminarlo por completo.

El cambio, que se hizo oficial cuando Walker firmó el presupuesto el 26 de junio, termina efectivamente con el sistema estatal de 33 años de proporcionar fondos públicos a los candidatos que aceptan cumplir con los límites generales de gastos.

“Ya no existe ningún mecanismo en el estatuto para que un candidato obtenga financiamiento público”, dice Kennedy, el principal supervisor de las elecciones del estado.

Jay Heck, director ejecutivo de Common Cause en Wisconsin, un grupo de vigilancia sin fines de lucro, dice que no quedaba mucho valor en el programa estatal con fondos insuficientes. Aún así, lo llama "bastante impactante y sorprendente que Wisconsin fue uno de los primeros estados de la nación en instituir un sistema de financiación pública y ahora nos hemos convertido en el primer estado que yo sepa en eliminar la financiación pública".

Actualmente, a los contribuyentes de Wisconsin se les pregunta en el estado formularios de impuestos sobre la renta si designar $3 para el Fondo de la Campaña Electoral de Wisconsin y el Fondo Fiduciario para la Democracia. Este monto, aumentado de $1 para cubrir las contiendas ante la Corte Suprema, no disminuye el monto de su reembolso de impuestos ni aumenta su obligación tributaria.

Walker propuso hacer contribuciones a la financiación pública como una donación "complementaria", similar a las otras nueve ahora en los formularios del estado. Estos incluyen donaciones para recursos en peligro de extinción, un estadio de fútbol de los Packers, un fondo fiduciario para veteranos e investigación del cáncer de próstata. Aquí cualquier donación disminuye la devolución de los contribuyentes o aumenta la cantidad adeudada.

Kennedy dice que el cambio, consistente con la opinión de que aquellos que apoyan el financiamiento público deberían pagar la factura, habría "reducido significativamente la cantidad de dinero que ingresa" para financiar el financiamiento público.

“Estábamos recibiendo tal vez $200,000 al año desde la verificación”, dice Kennedy. Pero él estima, con base en el desempeño de otros fondos enumerados en los formularios de impuestos, así como la experiencia de otros estados, esta cantidad se habría reducido a entre $10,000 y $30,000.

Kennedy, en sus declaraciones preparadas para el Comité Conjunto de Finanzas el 30 de marzo, se opuso al cambio en el formulario de impuestos y dijo que reduciría el sistema de financiamiento público del estado a “un mecanismo sin fondos para entregar montos nominales de fondos de campaña con costos administrativos significativos”.

En lugar de mantener este programa simbólico, Kennedy sugirió que el estado redirigir los más de $900,000 en el Fondo de Campañas Electorales de Wisconsin para pagar los costos de implementar la nueva ley de identificación de votantes del estado.

La mayoría del comité, en respuesta, eliminó todo el financiamiento para el fondo de campaña y el Fondo Fiduciario para la Democracia, que proporcionaba dinero a los candidatos a la Corte Suprema estatal. Y, dice Kennedy, “también eliminó todas las referencias en el estatuto al mecanismo de financiación”.

El portavoz de Walker, Cullen Werwie, declinó la oportunidad de comentar. El senador estatal Glenn Grothman, republicano de West Bend, miembro del comité que votó a favor del cambio, explica: “el estado no tiene mucho dinero y no conozco a nadie que quiera gastar dinero en algo así. Estupidez."

En cuanto a por qué se eliminó el lenguaje legal, Grothman dice: "Si no vas a tener el dinero, el lenguaje solo está abarrotando los estatutos". En el futuro "Si alguna vez tenemos dinero por ahí, prefiero usarlo para reducir impuestos que gastarlo en anuncios políticos".

El fondo judicial estuvo disponible solo para una elección, esta primavera, cuando los contendientes a la Corte Suprema recibieron subvenciones de $100,000 para la elección primaria y $300,000 para la elección general.

El sistema de Wisconsin, adoptado en 1978, fue “una de las primeras y mejores leyes de financiamiento de campañas públicas en la nación”, según la organización no partidista Centro de Estudios Gubernamentales. Pero en 1986, la Legislatura anuló una disposición que vinculaba los montos de las subvenciones a la inflación, reduciendo los fondos disponibles y el tamaño de las subvenciones. La participación en el chequeo voluntario también ha disminuido constantemente.

“La financiación pública ha sido un caparazón desde mediados de la década de 1980”, dice Heck. “Ahora ni siquiera es un cascarón de lo que alguna vez fue. Se fue."

Heck señala que pocos candidatos para cargos públicos en Wisconsin aceptan financiamiento público, y los límites de gasto que lo acompañan, porque los montos de las subvenciones son muy bajos y el costo de las elecciones modernas es muy alto.

En 2010, según los registros proporcionados por Kennedy, el Fondo de Campañas Electorales de Wisconsin asignó $315,127 a candidatos para cargos estatales o legislativos. Por ejemplo, las subvenciones a los 24 candidatos a la Asamblea financiados oscilaron entre $ 13 y $ 7,763, el máximo para esas contiendas.

“El financiamiento público en Wisconsin tuvo una muerte lenta, dolorosa y algunos dirían que se lo merecía, porque nunca mejoró”, dice Heck. “Pero esto nos da la oportunidad de comenzar de nuevo y crear un sistema que esté en sintonía con el tipo de campañas que se ejecutan hoy”.