EXPLORAR: Haga zoom con los controles de arriba y haga clic en cualquier punto para obtener más información sobre los accidentes allí el año pasado. MÁS DATOS: Busque en nuestra base de datos de base de datos interactiva sobre muertes en botes en Wisconsin. Mapa: Nick Penzenstadler/WCIJ
MADISON – Edward Seiler no recuerda mucho sobre el accidente en el que fue expulsado de un barco de pesca de 16 pies en aguas heladas en mayo de 2009.
El entonces hombre de 78 años cayó al agua, boca abajo e inconsciente. Otro bote que viajaba entre 15 y 20 mph chocó con la proa del bote de pesca anclado de Seiler en el lago Waubesa cerca de Madison.
Un pasajero de 20 años en el bote que golpeó a Seiler se zambulló, ayudó a sacarlo del agua y realizó RCP hasta que Seiler comenzó a respirar por sí mismo, según el informe de la Oficina del Sheriff del Condado de Dane.
Los investigadores dicen que Seiler, que vive en la aldea de Dane, en el norte del condado de Dane, probablemente habría muerto a causa de la colisión si no hubiera estado usando un chaleco salvavidas.
“Este fue un accidente extraño, pero estaba agradecido de tener el mío puesto”, dijo Seiler, cuyos dos compañeros de pesca no resultaron heridos.
El casi desastre de Seiler fue uno de los 104 accidentes de navegación del estado en 2009 que dejó 16 muertos y 69 heridos, según los registros del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. Ninguno de los que murieron llevaba chaleco salvavidas.
Los datos de 10 años de informes compilados por el DNR y revisados por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin muestran:
- En la última década, 189 personas murieron mientras navegaban en Wisconsin, un promedio de 19 muertes al año. A mediados de julio, nueve habían muerto en accidentes de navegación.
- La cantidad de accidentes notificables (aquellos que causan lesiones que requieren atención médica grave o más de $2,000 en daños) alcanzó un mínimo de 10 años en 2009.
- — Más personas tomaron el curso de seguridad de navegación del DNR el año pasado que en cualquier otro momento en la historia del curso, debido principalmente a un nuevo requisito de que los jóvenes navegantes estén certificados y la creciente popularidad de una opción en línea.
- El consumo de alcohol sigue estando entre los principales factores que contribuyen a los accidentes de embarcaciones. De las 16 personas que murieron en 2009, al menos seis tenían concentraciones de alcohol en la sangre por encima del límite legal para conducir de 08 por ciento.
A pesar de la continua preocupación por los accidentes de navegación y las muertes prevenibles, los legisladores de Wisconsin intentaron, pero fracasaron en la última sesión, aprobar nuevas leyes que exigen chalecos salvavidas para niños y toman medidas enérgicas contra la navegación en estado de ebriedad.
La ley de seguridad se retrasa en el estado
Wisconsin, junto con Virginia, sigue siendo uno de los dos estados que no exige que los niños usen chalecos salvavidas mientras navegan, según la Guardia Costera de EE. UU. El estado requiere chalecos salvavidas para todos los conductores y pasajeros de embarcaciones personales, como Jet Skis, que representaron alrededor del 12 por ciento de los percances de navegación reportados en 2009.
Mientras que los niños menores de 12 años deben usar chalecos salvavidas en los botes en el lago Michigan, el río Mississippi y otras aguas federales, la ley de Wisconsin solo dicta que debe haber suficientes chalecos salvavidas para cada persona a bordo.
En abril de 2009, el senador estatal Jim Sullivan, demócrata de Wauwatosa, presentó un proyecto de ley por segunda vez que requeriría que los niños menores de 12 años usen un chaleco salvavidas mientras navegan en aguas de Wisconsin.
En 2009 y 2010, proyectos de ley idénticos se abrieron paso en la Asamblea y el Senado. El proyecto de ley del Senado fue aprobado con dos enmiendas que requerían una advertencia por una infracción por primera vez y redujeron la edad objetivo a niños de 10 años o menos. El proyecto de ley de la Asamblea fue aprobado sin enmiendas. En abril, la medida no fue aprobada por falta de concurrencia entre los proyectos de ley.
“Esto es algo que es el número 1, consistente con la ley federal, consistente con la ley estatal en otros 48 estados y, sin embargo, Wisconsin no da este paso”, dijo Sullivan, hijo de un comandante de la Guardia Costera del área de Milwaukee. oficial.
Sullivan dijo que planea presentar el proyecto de ley en la próxima sesión con el requisito original de menores de 12 años.
No son sólo los niños los que están en riesgo. Por ejemplo, los datos del DNR muestran que de 25 muertes en botes desde 2009 hasta mediados de julio, solo una víctima tenía 12 años o menos. La edad promedio de esas víctimas era de 42 años.
Aún así, un requisito de chaleco salvavidas para los niños podría alentar a los padres y otros adultos a modelar el mismo buen comportamiento, dijo Sullivan. Agregó que la legislación sobre chalecos salvavidas dirigida a adultos probablemente fracasaría en una batalla entre la libertad personal y la seguridad personal.
El senador dijo que gran parte del rechazo a la legislación sobre chalecos salvavidas provino de los propietarios de complejos turísticos que temen que el requisito pueda perjudicar a los negocios.
“Se resisten un poco a que la gente reciba una multa; son resistentes a regulaciones o reglas adicionales”, dijo Sullivan.
Muchos adultos se saltan las chaquetas
Cuando el director de conservación del DNR de Wisconsin, Nate Kroeplin, se dirige a las aguas del condado de Dane en su área de patrulla, una de las primeras cosas que verifica durante una parada de rutina es si hay chalecos salvavidas a bordo.
Kroeplin dijo que las regulaciones pueden interpretarse libremente, ya que algunos navegantes almacenan sus chalecos salvavidas requeridos en compartimentos cerrados, enterrados debajo de otros equipos, a veces aún en la bolsa de plástico.
“Le pides (a los navegantes) que vean sus chalecos salvavidas, y tienen que revisar su llavero y encontrar la llave correcta”, dijo Kroeplin. “Lo que dice la ley es que los chalecos salvavidas portátiles deben ser fácilmente accesibles, lo que significa que debería poder acceder a ellos con bastante rapidez”.
En el lago Waubesa en el sur del condado de Dane, el mismo cuerpo de agua en el que Seiler casi se ahoga, Lucky Holzwarth, de Stoughton, fue a pescar en junio sin chaleco salvavidas.
Después de frecuentar las aguas del área durante 30 años, Holzwarth dijo que usa un chaleco salvavidas solo cuando el agua está especialmente agitada. Sin embargo, cuando los niños pequeños están a bordo, Holzwarth adopta un enfoque diferente.
“(Los niños) los usan, absolutamente”, dijo Holzwarth. "En lo que a mí respecta, es obligatorio".
Joe Dennis, de McFarland, dijo que siente lo mismo.
Aunque Dennis optó por no usar un chaleco salvavidas mientras pescaba en el lago Monona de Madison en junio, su hijo de 9 años y los otros dos niños a bordo estaban equipados con él.
Dennis dijo que no sabía que la ley no requiere chalecos salvavidas para los niños en las aguas de Wisconsin.
"Eso es una locura. Eso es una locura”, dijo.
Cuando se le preguntó por qué no usa uno, Dennis dijo: “Supongo que es una cuestión de conveniencia. No tengo un buen chaleco salvavidas que sea conveniente. Probablemente no sea una decisión sabia”.
De las 189 muertes en botes reportadas en Wisconsin entre 2000 y 2009, se sabía que 46 llevaban un chaleco salvavidas. De las nueve personas que han muerto a mediados de julio en accidentes de navegación, dos llevaban chalecos salvavidas. Los funcionarios de Sullivan y DNR están de acuerdo en que la mayoría de las muertes podrían haberse evitado si las víctimas hubieran usado chalecos salvavidas.
El 10 de julio, tres personas fueron rescatadas del lago Michigan luego de accidentes que involucraron a dos botes pequeños cerca de Racine. Las tres víctimas tuvieron la suerte de llevar chalecos salvavidas, dijo el sargento. Bill Halliday del Departamento del Sheriff del Condado de Racine.
En un incidente, un bote motorizado de 12 pies que transportaba a un hombre volcó alrededor de la 1 pm después de que el casco se agrietara. Casi tres horas después, un bote motorizado de 14 pies con una pareja casada a bordo volcó frente al puerto principal de Racine. Nadie fue lastimado.
En ambos casos, los navegantes fueron ayudados a salir del agua por otros antes de que llegara una lancha patrullera. Halliday dijo que es común que los adultos en cuerpos de agua más grandes como el lago Michigan usen chalecos salvavidas.
“Estaban en botes muy pequeños, y es un poco difícil con estos botes en este lago porque las cosas suceden rápido”, dijo Halliday, y agregó: “No importa en qué bote estés, siempre usa un (chaleco salvavidas)”.
Los botes pequeños, el alcohol causan problemas
Como fue el caso en 2008, los percances que involucraron embarcaciones pequeñas constituyeron una gran proporción de los accidentes de navegación en 2009. Alrededor de nueve de cada 10 embarcaciones tenían menos de 26 pies de largo.
Las muertes, en gran parte por ahogamiento, ocurrieron entre los que viajaban en los botes más pequeños, con 13 de los 16 que murieron en canoas, kayaks, botes de remos o pequeños botes de pesca.
El consumo de alcohol se informó como el quinto factor contribuyente más alto en 2009, por debajo de la meta del DNR de sacar al alcohol de la lista de los 10 principales. La agencia esperaba que una mayor aplicación de la ley y una mayor educación de los navegantes eliminarían el alcohol como uno de los factores de mayor rango. La falta de atención del operador fue la principal causa de accidentes.
El alcohol sigue siendo una presencia constante en las vías fluviales, dijo Kroeplin. Los guardias de todo el estado emitieron 383 multas por navegar en estado de ebriedad en 2009, una ligera disminución de 397 en 2008, según el DNR.
Algunos lagos de Wisconsin reciben mucha menos atención que los de Dane, dijo Kroeplin, cuyo padre fue el único guardián del DNR en el área de Minocqua-Woodruff, que incluye casi 300 lagos. Los guardianes también se encargan de las infracciones de pesca y caza, además de las patrullas de seguridad.
“Hay algunos condados en el estado que pueden tener solo uno o dos guardianes y ninguna patrulla de botes recreativos”, dijo Kroeplin, y agregó: “Simplemente no hay forma de patrullar todos los lagos, todo el tiempo”.
En el condado de Dane, el ojo agudo de Kroeplin para los navegantes borrachos generalmente termina con una multa de $452.50.
“Por lo general, puedes duplicar lo que te dicen que han bebido”, dijo Kroeplin. “Recuerdo que un tipo fue totalmente honesto, y cuando le pregunté cuánto, dijo 'Probablemente doce'. Estaba arruinado.
El director dijo que los navegantes a menudo subestiman los efectos de la deshidratación del clima cálido y el sol cuando beben alcohol.
“Si una persona puede tomar ocho tragos en casa antes de estar bajo la influencia, aquí podría tomar cuatro o cinco”, dijo Kroeplin.
Navegar ebrio no daña el historial de manejo
Y los navegantes tienen menos miedo a la aplicación de la ley debido a una práctica de larga data que separa las infracciones en vehículos recreativos de las cometidas mientras conducen un automóvil o camión, dijo Kroeplin.
Wisconsin, al igual que otros 36 estados, no vincula la navegación bajo la influencia de la licencia de conducir del infractor, según la Guardia Costera.
La legislación presentada este año por el representante Louis Molepske, D-Stevens Point, cambiaría eso al exigir que la operación de vehículos recreativos en estado de ebriedad, incluidas las embarcaciones, se refleje en el registro del conductor. Después de ser aprobado por el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea en abril, el proyecto de ley no llegó a votación en el Comité Conjunto de Finanzas porque se acabó el tiempo de la sesión.
“Una de las primeras preguntas que recibo es: '¿Cómo afectará esto mi historial de manejo?' Les dices: 'Bueno, adivina qué, no es así'”, dijo Kroeplin. “Si figurara en su historial de manejo, afectaría los puntos, el seguro (y) el estado de conducción”.
Roy Zellmer, el administrador de la ley de navegación del DNR, explicó que una persona podría ser arrestada en marzo por operar una motonieve en estado de ebriedad, multada nuevamente en abril por conducir en estado de ebriedad en un vehículo todo terreno y nuevamente en mayo por navegar en estado de ebriedad, pagar tres multas pero no tener puntos en su licencia de conducir.
“La gente solo lo ve como un boleto, paga su multa y sigue teniendo la misma conducta”, dijo.
Debido a la naturaleza compleja de reformar y combinar las regulaciones para vehículos todo terreno, motos de nieve y botes, el proyecto de ley de Molepske tardó más de seis meses en redactarse. Lo llamó el proyecto de ley de vehículos recreativos más amplio que se presentó en Wisconsin en décadas.
Sin oposición de los legisladores y con el apoyo de los grupos de vehículos todo terreno y motos de nieve, Molepske dijo que planea volver a presentar el proyecto de ley en la próxima sesión.
“Hay apetito por este tipo de proyecto de ley”, dijo Molepske. “No debería tener un refugio seguro para usar su vehículo recreativo el fin de semana cuando no puede conducir debido a su condena existente en un automóvil”.
Mejora de la educación de los navegantes
Además del consumo de alcohol, el estado ha comenzado a abordar otros dos factores importantes en los accidentes de navegación: la inexperiencia y la falta de atención del conductor.
El año pasado fue el segundo año completo en que el DNR hizo cumplir una ley de seguridad obligatoria para los navegantes. Requiere que cualquier persona nacida después del 1 de enero de 1989 apruebe un curso antes de operar una lancha a motor. Con el tiempo, la ley exigirá que todos los operadores estén certificados.
El año pasado, 9,759 personas tomaron el curso, más que en ningún otro momento registrado. Eso se debió en gran parte a las 5,287 personas que eligieron tomar la clase en línea y al hecho de que ahora se requiere la seguridad de los navegantes para algunos operadores.
Hasta hace poco, los navegantes solo tenían la opción de tomar clases de ocho horas impartidas por voluntarios del DNR en aulas de todo el estado. Ahora hay dos opciones de clases en línea, incluida una que dura solo tres horas.
En el salón de clases, Kroeplin a menudo hace estas preguntas provocativas: "¿Cuántos de ustedes creen que son buenos nadadores?" seguido de, "¿Cuántos de ustedes piensan que son buenos nadadores si están inconscientes?"
Es una lección que Edward Seiler aprendió a través de su experiencia personal.
“La gente siempre dice: 'Tengo (chaleco salvavidas) justo debajo de mi asiento'”, dijo Seiler. “No deberías tenerlos debajo de tu asiento. Para cuando los consigas, es posible que estés en el agua sin ellos”.
El conductor del bote que golpeó a Seiler recibió una multa de $160.80. Les dijo a los oficiales que no vio el otro barco hasta que fue demasiado tarde.
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Como alguien que tuvo un accidente de navegación el año pasado en aguas de 40 grados, todo lo que tengo que decir es que use su chaleco salvavidas. No hay nada más importante.
Fue una experiencia desgarradora: un año exactamente el 30 de octubre. El barco volcó debido a los fuertes vientos. Era un pequeño bote portátil, y estábamos metiendo nuestras líneas en el agua para atrapar algunos leucomas. El agua tenía más de 60 pies de profundidad. Nos dimos cuenta de que el viento era demasiado fuerte y estábamos a punto de dar la vuelta y regresar cuando el bote volcó. Las siguientes dos horas fueron las más duras de mi vida. Podría haber muerto muy fácilmente.
Estoy de acuerdo en que las clases de navegación son buenas, pero pensar que es necesario aprobar una legislación es ir demasiado lejos. La ley está en su lugar.
Recuerda llevar tu chaleco salvavidas. Encuentra uno que sea cómodo. Conozca las habilidades básicas de supervivencia, como mantenerse en movimiento si hace frío, especialmente si está mojado. Sepa dónde se encuentra para poder tomar el camino más largo de regreso, caminando por el bosque, cuando esté oscuro, húmedo y frío y solo desee estar cálido y seco.
Como alguien que tuvo un accidente de navegación el año pasado en aguas de 40 grados, todo lo que tengo que decir es que use su chaleco salvavidas. No hay nada más importante.
Fue una experiencia desgarradora: un año exactamente el 30 de octubre. El barco volcó debido a los fuertes vientos. Era un pequeño bote portátil, y estábamos metiendo nuestras líneas en el agua para atrapar algunos leucomas. El agua tenía más de 60 pies de profundidad. Nos dimos cuenta de que el viento era demasiado fuerte y estábamos a punto de dar la vuelta y regresar cuando el bote volcó. Las siguientes dos horas fueron las más duras de mi vida. Podría haber muerto muy fácilmente.
Estoy de acuerdo en que las clases de navegación son buenas, pero pensar que es necesario aprobar una legislación es ir demasiado lejos. La ley está en su lugar.
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