En el mejor de los casos, podremos comer todas las truchas del lago Michigan que queramos sin preocuparnos de contraer cáncer a causa de los PCB, en otros 20 años.
De manera menos optimista, es posible que tengamos que esperar hasta 2046.
Esas son las predicciones de los investigadores de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que han modelada cuánto tiempo le llevará al lago Michigan deshacerse de sus PCB (también conocidos como bifenilos policlorados), esos compuestos persistentes y tóxicos que se acumulan en los peces y las personas y, como dice el informe, “han sido identificados consistentemente como el contaminante de mayor preocupación para salud humana y del ecosistema en los Grandes Lagos”.
En este momento, se supone que no debemos comer más de una comida al mes de trucha de lago, suponiendo que nos limitemos a los peces más pequeños y eliminemos los tejidos grasos y la piel cargados de PCB.
Monsanto Co. produjo 700,000 toneladas de PCB desde 1929 hasta 1977, según la EPA. Se utilizaban para aislar y refrigerar equipos eléctricos. Prohibidos en los EE. UU. en 1979, todavía existen: en el lago Michigan, los afluentes del aire y de las cuencas continúan trayendo PCB al lago Michigan, según la EPA, y el contaminante permanece en el sedimento del lago.
Los investigadores descubrieron que la forma principal en que los PCB ingresan o salen del lago hoy en día es volatilizarse, es decir, entrar en el aire. Una vez en el aire, viajan a favor del viento hasta que se depositan en tierra o agua en otro lugar. (Figura en este enlace en la página 433.)
Más información:
El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin nos aconseja qué pescado no comer y dónde en su totalidad Guía de consumo de pescado (Advertencia: PDF grande y potencialmente aterrador para los ávidos piscívoros). No estábamos hablando de mercurio en esta publicación, la otra razón para evitar el pescado de Wisconsin, pero esta guía sí lo hace.
enlaces:
Estudio de balance de masa del lago Michigan (también EPA)
Más del Estado de Wisconsin sobre el consumo de pescado
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En el noreste de Wisconsin, Green Bay y el lago Michigan, la principal fuente de contaminación por PCB (y mercurio) fue la INDUSTRIA DEL PAPEL a lo largo del río Fox, NO los equipos eléctricos.
A partir de 1954, NCR Corporation y Appleton Paper Company produjeron enormes cantidades de papel autocopiante recubierto con PCB para su distribución en todo el mundo y enviaron sus recortes de desecho a recicladores de papel cercanos, quienes luego incorporaron los PCB en sus propios productos.
Además, algunos grandes recicladores de papel de desecho posconsumo en el valle del río Fox (especialmente Fort Howard Corporation, ahora Koch's Georgia-Pacific) estuvieron contaminados durante décadas (y algunos TODAVÍA lo están hasta cierto punto), porque los documentos viejos recubiertos con PCB y Los archivos han sido vaciados gradualmente de los archivadores y armarios de las oficinas, para ser reprocesados año tras año por las plantas de reciclaje de papel.
Ninguna de estas corporaciones egoístas limpió adecuadamente sus aguas residuales antes de verterlas en el río Fox.
Como resultado, al menos 7 grandes empresas papeleras liberaron cientos de miles de libras de PCB en el río Fox, Green Bay y el lago Michigan. Hasta el 70% de los PCB transportados por el agua que contaminan el lago Michigan provienen del río Fox en el noreste de Wisconsin.
Y aunque el DNR emitió su primer informe formal en 1972 sobre los niveles severos de contaminación con PCB en el río Fox, no comenzó una "LIMPIEZA" hasta los últimos años. Pasaron más de 30 años antes de que nuestros gobiernos finalmente hicieran cumplir las leyes federales y estatales y comenzaran a tomar acciones REALES para proteger la salud pública y restaurar la utilidad de nuestra propiedad PÚBLICA: nuestro río, bahía y lago.
Pero esto sucedió DESPUÉS de que millones de personas en una región de 4 estados alrededor del lago Michigan ya habían sufrido una exposición significativa a los PCB, y DESPUÉS de que una gran parte de los PCB del río Fox tuvieron tiempo de escapar a aguas más profundas de la parte superior de la bahía y el lago Michigan propiamente dicho. , fuera de alcance.
(Hace algunos años, un toxicólogo del estado de Wisconsin comentó que aproximadamente 1/3 de todos los residentes de Wisconsin ahora tienen suficientes PCB persistentes en sus cuerpos para estar por encima del umbral de posibles efectos en la salud. Por supuesto, un biólogo pesquero del DNR se opuso de inmediato y dijo: " ¡No queremos alarmar al público!”)
Durante más de 30 años, la industria del papel bloqueó el progreso y arrastró CADA PASO del camino, y continúa obstruyendo siempre que sea posible si es en su interés financiero.
Desafortunadamente, la “limpieza” final de Fox River que ahora está en marcha se ha visto gravemente comprometida por la presión política corporativa y la cobardía de nuestros funcionarios electos. Es sólo un exasperante esfuerzo a medias. Aproximadamente el 50 % de los PCB que aún se encuentran en el río están siendo "tapados" en su lugar, en un loco mosaico distribuido de sitios submarinos que cubren porciones significativas del fondo del río. Los llamados "tapas" a menudo son solo 6 pulgadas de arena o, en algunos casos, un pie de grava y roca. Las tapas no están selladas y nunca se ha demostrado que funcionen a largo plazo en ningún río grande, particularmente en un clima del norte con fuertes empujes de hielo y erosión en primavera y otoño, o expuestos (como muchas de estas "tapas") a poderosos Tormentas de los Grandes Lagos que surgen río arriba.
Las proyecciones de “peces limpios” que el DNR y la EPA brindan en este artículo se basan en los límites máximos del río Fox que se mantienen.
Cuando estos “tapones” fraudulentos inevitablemente comienzan a filtrarse y erosionarse, y especialmente cuando una gran inundación o tormenta destruye los tapones repentinamente, el río y la bahía se volverán a contaminar con PCB que antes estaban cubiertos.
El “reloj de progreso” de los pescadores se REINICIARÁ a cero.
Esto podría ocurrir varias veces en los próximos siglos, hasta que todos los PCB del río Fox se distribuyan uniformemente y se entierren gradualmente bajo sedimentos más limpios en las partes más profundas de la bahía y el lago Michigan. Algunos PCB también se descompondrán muy lentamente y algunos se volatilizarán en el aire y volarán a otras regiones del mundo, donde NUEVAS personas pueden unirse a nuestra diversión.
Nuestros hijos y nietos pueden disfrutar algunos años de pescado relativamente limpio, pero con "límites" tan mal diseñados y no probados, estos períodos indefinidos de "limpieza" no se pueden garantizar y pueden no durar mucho.
Además, las corporaciones han tenido que pagar solo 40 años de pruebas de sombreros y monitoreo de peces. Después de eso, ¿quién sabe QUÉ estará pasando ahí fuera?
Las corporaciones se están saliendo con la suya.