El 28 de abril de 2008, Raymond Eiden se enteró de que General Motors de Janesville estaba eliminando el turno de noche en el que había trabajado durante 27 años. Ese mismo día se quitó la vida.
“Después de escuchar las noticias sobre General Motors, probablemente tuvo una avalancha abrumadora de emociones y no podía pensar más allá de ese momento”, dijo su hija Vickie Eiden.
La eliminación del turno de noche de la planta de ensamblaje fue seguida por la noticia de que toda la planta cerraría. Al final, unas 2,800 personas perdieron sus trabajos.
Eiden se encontraba entre los 737 residentes de Wisconsin que se quitaron la vida en 2008, cuando los suicidios alcanzaron el nivel más alto en al menos 20 años.
Las entrevistas con expertos en salud mental y un análisis de los datos de suicidio de Wisconsin realizados por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin encontraron:
- Un total de 6,513 personas se quitaron la vida en los 10 años desde 1999 hasta 2008.
- La tasa de suicidios del estado sigue aumentando, supera a la de los estados vecinos y se ha mantenido más alta que la tasa nacional durante aproximadamente una década.
- Los centros de crisis de suicidio en Wisconsin y en todo el país informan un aumento en las llamadas desde que comenzó la recesión.
- El estigma por hablar de pensamientos suicidas, la falta de acceso a la atención de la salud mental y la financiación insuficiente son barreras para la prevención del suicidio.
Buscar en la base de datos de datos de suicidios del condado y del estado
Los expertos dicen que la alta tasa de suicidios de Wisconsin, en relación con las de los estados vecinos, podría estar relacionada con una alta tasa de consumo excesivo de alcohol, el fácil acceso a las armas de fuego y la falta de atención de salud mental disponible, especialmente en las zonas rurales.
El suicidio es la décima causa principal de muerte en Wisconsin, detrás de la influenza y la neumonía, y supera las muertes por cáncer de mama y próstata, así como los accidentes automovilísticos, según datos del Departamento de Servicios de Salud del estado. Las cifras para 10 aún no están disponibles.
Aumentan las llamadas de auxilio
Algunas líneas directas de centros de crisis de suicidio en todo el estado han informado un aumento en las llamadas desde que la economía comenzó a deteriorarse. Si bien es difícil precisar por qué se han producido estos aumentos, los funcionarios especulan que podrían correlacionarse con el aumento de las tasas de desempleo que contribuyen a la pérdida del seguro médico, la seguridad financiera, la rutina diaria de una persona y una comunidad de colegas en los que los trabajadores confían para su compañía y apoyo.
“Estamos muy preocupados por cómo se verán las tasas de suicidio en 2009”, dijo Shel Gross, directora de política pública de Mental Health America of Wisconsin, un programa de divulgación sin fines de lucro. “Al observar algunos de los datos preliminares, creemos que habrá aumentos en Wisconsin que probablemente se atribuirán más directamente a la situación económica: personas que pierden trabajos y hogares y el efecto que eso tiene en las personas”.
La tasa de suicidios de Wisconsin ha sido más alta que el promedio nacional desde 1998 y ha seguido aumentando, mientras que la tasa nacional se ha mantenido relativamente constante.
La tasa de Wisconsin aumentó levemente tanto en 2007 como en 2008 a casi 13 muertes por cada 100,000. A nivel nacional, alrededor de 11 personas de cada 100,000 se quitan la vida cada año, según datos de 2006, el año más reciente disponible, con tasas más altas en los estados occidentales. La tasa de suicidios de Wisconsin es más alta que la de todos sus vecinos inmediatos: Minnesota, Iowa, Illinois y Michigan.
El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 24 años en Wisconsin y la décima causa principal para todas las edades. Los hombres tienen tres veces más probabilidades que las mujeres de suicidarse.
Con una tasa de suicidio dos veces y media más alta que el promedio estatal, el condado de Menominee fue más afectado que cualquier otro condado durante la última década. Los expertos dicen que la alta tasa está influenciada por
- el abuso del alcohol y la falta de acceso a la atención de la salud mental y otros servicios de apoyo en el pequeño condado rural, dominado por la Reserva India Menominee.
- La pérdida de un trabajo puede ser un desencadenante para alguien que ya sufre problemas mentales y otras pérdidas, dijo Patricia Derer, cofundadora de Helping Others Prevent and Educate about Suicide (HOPES), una organización de educación y defensa con sede en Madison. Derer perdió a su propio hijo por suicidio.
“Cada persona tiene pérdidas a lo largo de su vida, pero algunas personas no están preparadas para lidiar con pérdidas como otras”, dijo Derer. “Mi hijo era uno. Había perdido a su papá, a sus abuelos y al final, perdió una relación importante con su prometida. Simplemente no podía soportar una pérdida más”.
La pérdida de un trabajo puede causar sentimientos de humillación y desesperación que en una persona con condiciones mentales o emocionales subyacentes, como depresión o trastorno bipolar, puede llevar al suicidio, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU. Y los hombres en edad laboral, como Eiden, tienden a ser los más vulnerables al suicidio en tiempos de dificultades económicas, según el Centro de Recursos para la Prevención del Suicidio, financiado con fondos federales.
En el condado de Rock, donde la tasa de desempleo fue la segunda más alta del estado durante gran parte del año, el Departamento de Servicios Humanos en 2009 vio un aumento de casi el 20 por ciento en los contactos de crisis de suicidio, como llamadas telefónicas e intervenciones policiales. El supervisor de intervención de crisis, Brad Munger, dice que la tasa de suicidios de 2009 puede ser la peor que se haya visto en el condado de Rock en más de una década.
Los funcionarios del condado de Racine informan un patrón similar. La tasa de desempleo en Racine se duplicó al 10.2 por ciento en febrero de 2009 desde cinco meses antes. Una línea de crisis notó un aumento en las llamadas de crisis de suicidio en marzo y abril de 2009, después de los despidos y cierres en Pioneer Products, Circuit City, Racine Residential Care Hoplite y otros lugares.
La línea de crisis de la División de Salud del Comportamiento del Condado de Milwaukee también experimentó un aumento del 15 por ciento en las llamadas de 2008 a 2009. De manera similar, el Centro de Crisis del Condado de Outagamie, que incluye la ciudad de Appleton, experimentó un aumento en las llamadas de crisis de suicidio durante 2009. Appleton vio su la tasa de desempleo se duplicó con creces entre octubre de 2008 y marzo de 2009, y sigue siendo alta en un 10 por ciento.
“Muchas de las llamadas que recibimos son sobre finanzas y pérdida de empleos”, dijo Lisa Anderson, supervisora telefónica de crisis de Outagamie. “Algunos de los intentos de suicidio se han debido directamente a la pérdida de trabajos y a no poder mantener un cierto estilo de vida”.
En 2009, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU. realizó un estudio en el que registró la cantidad de llamadas de crisis de suicidio a la línea directa nacional que estaban relacionadas con el estrés económico. En los primeros seis meses, encontró que el 27 por ciento reportó dificultades financieras como una de las razones por las que las personas que llamaban tenían sentimientos suicidas.
En general, las llamadas en los últimos dos años a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio también aumentaron, lo que el director del proyecto, John Draper, atribuye a la economía. La línea directa nacional experimentó un aumento del 36 por ciento en las llamadas de 2007 a 2008 y un aumento estimado del 14 por ciento en 2009, un salto de alrededor de 220,000 llamadas de 2007 a 2009.
“Tenemos un aumento en las llamadas cada año, pero nunca hemos visto aumentos en los volúmenes que hayan sido tan consistentemente grandes como los últimos dos años, sin otra explicación clara que la
economía”, dijo Draper. “La rutina y la estructura que alguna vez proporcionó tener un trabajo se han eliminado, y un sentido de propósito y forma de organizar el día ahora es un vacío. Venir a trabajar es una manera de estar con la gente. No solo has perdido la estructura de tu vida, sino también una comunidad de personas con las que has compartido experiencias diarias”.
Un aumento en las llamadas a los centros de crisis no significa necesariamente que aumente la tasa de suicidios; simplemente podría significar que más personas están buscando ayuda, dijo el director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Suicidología, Lanny Berman.
En respuesta a una necesidad nacional de datos sobre pensamientos y conductas suicidas, se incluyeron preguntas sobre el suicidio en la Encuesta nacional sobre uso de drogas y salud de 2008. En 2008, se encontró que aproximadamente 8.3 millones de personas tuvieron pensamientos serios de suicidio en el último año y 1.1 millones informaron haber intentado suicidarse.
Una variedad de razones más allá de los problemas financieros pueden desencadenar pensamientos suicidas. En Wisconsin, se informa que alrededor del 15 por ciento de los suicidios están asociados con problemas legales recientes, según el Sistema de Informes de Muertes Violentas de Wisconsin. Por ejemplo, el 29 de enero, un hombre de Reedsburg se quitó la vida el mismo día que fue acusado en el Tribunal de Circuito del Condado de Sauk por posesión de pornografía infantil. Los expertos en salud mental dicen que una persona respetada acusada de algo considerado vergonzoso, como abuso sexual infantil o malversación de fondos, puede tener un mayor riesgo de suicidio.
Muchos no buscan ayuda
Según la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio, el 90 por ciento de las personas que mueren por suicidio tienen enfermedades mentales tratables, como depresión o trastorno por abuso de sustancias. A menudo no se diagnostican ni se tratan.
Vickie Eiden dijo que su padre pudo haber sufrido de trastorno bipolar, pero nunca buscó tratamiento porque pensó que podía manejar los problemas por su cuenta. Hace años, Eiden pasaba días en la cama y se levantaba solo para ir a trabajar. Pero en los días previos a su muerte, parecía estar bien, dijo su esposa, Carrie Eiden.
Es por eso que el suicidio del hombre de 60 años conmocionó a familiares, amigos y compañeros de trabajo, algunos de los cuales recordaron haber compartido bromas y risas con él en la fiesta de cumpleaños de su sobrino el día anterior.
La familia de Eiden comenzó a asistir a las reuniones del grupo de apoyo Survivors of Suicide (SOS) en Madison dos semanas después de su muerte.
“Nos ayudó a dar sentido a una tragedia que nunca imaginamos que ocurriría dentro de nuestra familia; entender un poco más sobre algo que parecía incomprensible y encontrar algo de consuelo y paz a través del aprendizaje y el compartir con una comunidad de personas que también han experimentado el complejo duelo asociado con el suicidio”, dijo su hija. “Demasiadas personas están aisladas, avergonzadas y asustadas; simplemente hay demasiado estigma en torno al suicidio”.
David de Felice cree que un primer paso importante en la prevención del suicidio es que las personas reconozcan que la mayoría de esas muertes provienen de enfermedades mentales tratables. De Felice es un supervisor del condado de Dane que perdió a su esposa por suicidio en 2006.
“La enfermedad mental no es una falla personal o un defecto de carácter, puede tratarse y las personas pueden recuperarse”, dijo de Felice. “Hasta que nos demos cuenta de eso, podemos invertir tanto dinero como queramos en la prevención del suicidio, y todavía habrá resistencia”.
Se busca mayor financiaciónLa aprobación de las leyes federales de paridad en salud mental y equidad en adicciones podría tener un papel importante en la prevención del suicidio, dijo la representante estatal Sandy Pasch, demócrata de Whitefish Bay. La ley federal, que entró en vigor a principios de 2009, exige que la cobertura de los trastornos de salud mental y abuso de sustancias sea igual a los beneficios médicos y quirúrgicos que ofrecen las empresas de 51 o más empleados. Según esta ley, los empleadores no están obligados a brindar cobertura, pero si lo hacen, la cobertura de salud mental debe estar a la par con otros beneficios médicos.
Un proyecto de ley para la paridad en la salud mental y el abuso de sustancias de Wisconsin patrocinado por Pasch espera la consideración de la Asamblea en pleno. La medida podría llenar el vacío para unos 700,000 trabajadores en Wisconsin que trabajan en empresas más pequeñas, pero permitiría a los empleadores con menos de 10 empleados, o aquellos que ven un gran aumento en los costos debido a la paridad, optar por no cumplir con el requisito.
El estado proporcionó $20,000 para actividades escolares de prevención del suicidio en 2009 y 2010 y también otorgó a Mental Health America of Wisconsin una subvención de $95,000 para coordinar los esfuerzos de prevención del suicidio en todo el estado. Wisconsin creó una estrategia de prevención del suicidio en 2002 que ha sido eficaz para impulsar las fuerzas para reducir el suicidio, pero aún carece de fondos para los esfuerzos locales, dijo Cheryl Wittke, directora de Comunidades Seguras, una organización que trabaja con agencias, empresas y vecindarios para prevenir graves lesiones y muerte, incluido el suicidio.
Gross, de Mental Health America of Wisconsin, dijo que un enfoque ideal para la prevención del suicidio es una red de seguridad local donde los miembros de la comunidad reciban educación sobre el comportamiento suicida y tengan la capacidad de responder a las señales de advertencia con atención médica, grupos de apoyo y una respuesta policial adecuada.
Si bien aprovechar la comunidad ha ayudado a la familia de Eiden a sobrellevar su suicidio, hay ocasiones, como la boda de su hija el año pasado, en que su ausencia es especialmente difícil para su familia.
“Habrá tiempos difíciles como ese nuevamente en el futuro, como nietos que no verá”, dijo Vickie Eiden. “Pero nos dejó muchos buenos recuerdos. Para mí, más de 30 años de buenos recuerdos”.
Consejos para la prevención del suicidio
Según Helping Others Prevent and Educate about Suicide (HOPES), una organización sin fines de lucro con sede en Madison, las personas que consideran el suicidio pueden:
• Hablar de suicidarse y obsesionarse con la muerte.
• Hacer declaraciones de desesperanza y menospreciar su propio valor.
• De repente se vuelven más felices o más tranquilos.
• Pierde interés en los pasatiempos.
• Comience a visitar o llamar a sus seres queridos.
• Comience a poner los asuntos en orden ya hacer arreglos.
• Empieza a regalar cosas.
Más del 90 por ciento de los que se suicidan tienen enfermedades mentales tratables, como depresión o abuso de sustancias.
Algunos signos de depresión:
• Abuso de sustancias.
• Irritabilidad, aumento del llanto, ansiedad y ataques de pánico.
• Dificultad para concentrarse y recordar.
• Patrones de alimentación y sueño interrumpidos.
• Pérdida de interés en las actividades ordinarias.
• Un estado de ánimo triste persistente.
Qué hacer cuando nota una señal de advertencia:
Hable con la persona sobre la depresión y el suicidio sin juzgarla para que busque ayuda.
Algunas preguntas para hacer incluyen: "¿Alguna vez te sientes tan mal que piensas en el suicidio?" y "¿Tienes un plan?" y "¿Tiene acceso a lo que usaría?" Estas preguntas ayudarán a evaluar si el peligro es inmediato y si se necesita ayuda inmediata. Siempre tome medidas cuando se entere de planes de suicidio, incluso llamar al 911 o llevar a la persona a la sala de emergencias.
No trate de minimizar los problemas de la persona, de convencerla de que las cosas mejorarán o de que tiene muchas razones para vivir. Esto solo puede aumentar los sentimientos de culpa y desesperanza. Es mejor hacerle saber a la persona que hay ayuda disponible, que la depresión es tratable y que los sentimientos suicidas son temporales.
Si considera que el peligro no es inmediato, reconozca el sufrimiento de la persona como legítimo y ofrezca ayuda para superar el dolor. Ayuda para encontrar un médico o un profesional de la salud mental de inmediato.
Dónde buscar ayuda
Si está pensando en suicidarse o ha perdido a un ser querido por suicidio, estas organizaciones estatales y nacionales ofrecen servicios como asesoramiento y apoyo, o pueden conectarlo con ayuda:
Línea Nacional de Prevención del Suicidio (Llama a este número si estás en crisis)
800-273-TALK (8255)
Ayudar a otros a prevenir y educar sobre el suicidio (HOPES)
www.esperanzas-wi.org
608-274-9686
Salud mental de Estados Unidos de Wisconsin
www.mhawisconsin.org
Oficina de Milwaukee: 414-276-3122 o número gratuito 866-948-6483
Oficina de Madison: 608-250-4368
Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI)-Wisconsin
www.namiwisconsin.org
608-268-6000
800-236-2988
La organización sin fines de lucro Wisconsin Center for Investigative Journalism (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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Sara, felicitaciones por un buen trabajo sobre el aumento de los suicidios en Wisconsin. Lo usé en mi curso avanzado sobre reportajes y redacción investigativos y explicativos aquí en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Iowa. Tú y tu proyecto fueron un gran éxito. Aprecio sinceramente lo que está haciendo WisconsinWatch. Sigan con el buen trabajo.
Stephen J. Berry,
Director Ejecutivo Interino,
El Centro de Asuntos Públicos Journalsim
iowawatch.org
Gracias Esteban por tus amables palabras. ¡Me alegro de que la pieza haya sido útil para usted y su clase!
Mejor,
Sara
Gracias por el artículo muy informativo. Perdí a mi sobrino de 19 años por suicidio el 25 de mayo de 2009. Es muy difícil de entender. También es cierto que debemos hacer más para disminuir el estigma. Estoy organizando una Caminata Comunitaria Fuera de la Oscuridad a través de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio en Elkhorn, WI el 19 de septiembre de 2010 para recaudar dinero y crear conciencia. Con el dinero que recaudemos, esperamos iniciar un capítulo local de la AFSP, que ayudará a educar a la comunidad sobre el suicidio. Si conoce a alguien que pueda estar interesado, puede ir a outofthedarkness.org y buscar la caminata Elkhorn para donar o registrarse para caminar. Si tienen preguntas, me pueden contactar en kldenius@tds.net. Gracias una vez más por traer este tema a la luz.