La temporada de venados con armas de fuego de Wisconsin está en marcha esta semana, pero los esfuerzos para manejar una amenaza para la cacería de venados en el futuro, la enfermedad debilitante crónica, están teniendo poco efecto, a pesar de siete años y casi $ 41 millones en gastos estatales y federales, según muestran datos y entrevistas.
El Departamento de Recursos Naturales no ha logrado cumplir con los objetivos críticos para reducir el tamaño de la manada de ciervos y reducir los totales de infección en las áreas afectadas por la enfermedad mortal de los ciervos, reconoció en una entrevista Davin López, quien dirige el programa CWD de la agencia.
Por ejemplo, en una unidad de manejo de venados del sudoeste de Wisconsin que está siendo monitoreada para CWD, la meta de población es de aproximadamente 1,800 venados. Las estimaciones de principios de este año sitúan la manada en alrededor de 11,500 en esa unidad.
Las dos veces que el DNR pareció progresar con la población dentro de la Zona de Manejo de CWD, fue solo después de que las metas se relajaron y se hicieron más fáciles de alcanzar. La meta de población en 2008 fue más del triple de la meta en 2002, cuando el DNR comenzó a monitorear específicamente la CWD.
La tasa de infección en machos adultos en el área central occidental de la zona de gestión de CWD, que cubre principalmente los condados del oeste de Dane y el este de Iowa, aumentó del 10 por ciento en 2007 al 15.5 por ciento en 2008.
“No hay duda de que se necesita hacer más”, dijo Ed Harvey, presidente del Congreso de Conservación, un organismo asesor de 360 miembros que trabaja con la Junta de Recursos Naturales para administrar los recursos naturales del estado.
La caquexia crónica es una enfermedad neurológica fatal y contagiosa que afecta a los ciervos, alces y alces y es similar a la enfermedad de las vacas locas en el ganado. No ha habido casos de la enfermedad que infecte a humanos u otras especies animales hasta la fecha, pero la transmisión entre especies sigue siendo una preocupación, especialmente para aquellos que comen carne infectada.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se ha encontrado CWD en poblaciones silvestres en 11 estados y dos provincias canadienses y "es probable que continúe creciendo".
Una manada de ciervos enferma y agotada sería la mayor preocupación para los 700,000 cazadores de ciervos del estado, pero las consecuencias de la caquexia crónica afectarían a todos los residentes de Wisconsin, ya que la caza de ciervos genera un impacto total estimado de $ 1 mil millones en la economía del estado anualmente.
El Departamento de Recursos Naturales ha dicho consistentemente que su principal arma en la lucha contra la caquexia crónica en Wisconsin es el manejo de la población, pero López dijo que los funcionarios “no están cerca” de los objetivos “que tendrían un efecto drástico en la transmisión de la enfermedad”.
Dentro de la Zona de Manejo de CWD, que abarca gran parte del tercio inferior del estado, los objetivos de densidad actuales oscilan entre 15 y 24 ciervos por milla cuadrada de rango de ciervos. El último conteo posterior a la caza de esta primavera puso niveles de densidad entre 34 y 103 en las 18 unidades de manejo de venados dentro de la zona de manejo.
Anteriormente, el DNR había establecido objetivos de densidad entre cinco y 10 ciervos por milla cuadrada de área de distribución de ciervos, pero los redujo drásticamente en 2008 cuando quedó claro que la agencia no estaba alcanzando esos números objetivo. La densidad de goles en una zona se cuadruplicó.
En los siete años que se ha monitoreado la caquexia crónica en Wisconsin, lo más cerca que estuvo el DNR de una de sus cifras de población objetivo fue la temporada de caza de 2008, cuando las cifras superaron en un 159 por ciento la meta. Esto fue después de que la población objetivo se duplicara con creces. En 2007, las cifras estaban un 424 por ciento por encima de la meta.
López dijo que el DNR está haciendo todo lo que puede y que la responsabilidad recae en el público, no en la agencia.
“Nosotros establecimos las regulaciones, pero para lograr la reducción del rebaño como queremos, dependemos de los cazadores”, dijo López. “Realmente no hay otra forma de hacerlo. No podemos hacerlo. Simplemente no tenemos personal para hacerlo”.
A los cazadores no les gusta la caza excesiva porque les gusta tener una gran cantidad de ciervos, especialmente los ciervos de trofeo más viejos, alrededor para cazar. Una población de ciervos más pequeña significa una experiencia de caza menos placentera, dijo López.
López comparó la lucha contra la caquexia crónica con el calentamiento global: dijo que es difícil pedirle a la gente que se preocupe por un tema que no los afectará directamente. Él estima que la enfermedad no hará que la población de ciervos de Wisconsin disminuya drásticamente durante 25 a 50 años.
“Hubo mucha resistencia, ya sea por falta de conciencia o por falta de reconocimiento de que será una enfermedad que tendrá efectos profundos en la manada de venados en el futuro”, dijo López. “A la gente simplemente no le importaba lo suficiente eso ahora. Es difícil sacrificarse ahora por las generaciones futuras”.
John Welter, secretario de la Junta de Recursos Naturales, fue uno de los siete miembros de la junta que votaron por unanimidad para retrasar la acción sobre un plan de manejo de CWD de cinco años propuesto por el personal del DNR este agosto.
“Si observa los esfuerzos de control de población y CWD hasta la fecha, es posible que haya habido algunas reducciones temporales o locales”, dijo Welter, mientras se dirigía la semana pasada a un campo de tiro con su hijo y su hija, preparándose para el tiro de ciervo. temporada, “pero no mucho en cuanto a reducciones generales”.
Cuando la junta no aprobó el plan de gestión propuesto, pidió a seis expertos independientes en CWD de toda América del Norte que revisaran los objetivos de la agencia y las soluciones propuestas. Se espera que el panel anuncie sus hallazgos a la Junta de Recursos Naturales a principios de diciembre. Welter quiere esperar y ver qué dicen los expertos sobre el plan del DNR.
Harvey cree que se deben tomar medidas más inmediatas.
“Tal vez la oportunidad ya pasó. No lo sé”, dijo Harvey. “Pero cualquier cosa que deba hacerse debe hacerse a un ritmo acelerado… En este momento no se vislumbra un final”.
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