Una noche de septiembre pasado, Dantwon Gray fue a pescar con un amigo en un bote de remos en Friess Lake en Richfield, 25 millas al noroeste de Milwaukee. Cuando recibió un mordisco, el hombre de Milwaukee de 26 años se puso de pie, lo que provocó que el bote alquilado volcara.
Los transeúntes sacaron a su compañero a un lugar seguro, pero Gray se ahogó. Su cuerpo fue recuperado al día siguiente. Gray, que no sabía nadar, no llevaba chaleco salvavidas y el alcohol no fue un factor, concluyó la oficina del alguacil del condado de Washington.
La tragedia que cobró la vida de Gray fue típica entre los accidentes de navegación que mataron a 20 personas en Wisconsin en 2008, según informes de accidentes analizados por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin.
Ocho de las 20 personas que murieron el año pasado estaban en botes sin motor, la mayoría de los cuales volcaron. De los 17 que se ahogaron, 15 no llevaban chalecos salvavidas. Y el porcentaje de accidentes de navegación en los que estuvo involucrado el alcohol disminuyó drásticamente el año pasado, representando solo uno de cada cinco accidentes. Los expertos acreditan una aplicación de la ley más estricta y una mayor conciencia pública sobre los peligros de navegar en estado de ebriedad.
El Centro analizó los accidentes informados al Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin ya la Guardia Costera de los EE. UU. El Centro encontró:
— En los últimos 10 años, 193 personas murieron en 1,311 accidentes de navegación en Wisconsin. En los 110 accidentes con embarcaciones sin motor, 56 personas perdieron la vida.
— Julio es el mes más peligroso del año, con más de un tercio de todos los accidentes ocurridos en ese mes durante la última década.
— En 2008, se informaron 110 accidentes de navegación, muy por debajo del promedio anual del estado de 131 accidentes en los últimos 10 años. Eso continuó una tendencia a la baja bastante constante en los accidentes desde 1999.
— La proporción de accidentes relacionados con el alcohol se redujo drásticamente el año pasado al nivel más bajo en al menos una década. En cuatro de los últimos 10 años, el alcohol fue un factor en al menos el 85 por ciento de los accidentes de navegación, en comparación con el 21 por ciento del año pasado.
— Los accidentes que involucran botes no motorizados continúan siendo un contribuyente letal a las muertes anuales en botes. Solo 16 de los 110 accidentes del año pasado involucraron embarcaciones no motorizadas, pero la mitad de ellos resultaron en muertes. Desde 1999, el 51 por ciento de todos los accidentes de embarcaciones no motorizadas reportados resultaron en muertes, en comparación con solo el 11 por ciento de los accidentes que involucran embarcaciones motorizadas, incluidas las motos de agua.
Un proyecto de ley ante la Legislatura intentaría agregar otra capa de seguridad. Requeriría que Wisconsin se uniera a otros 48 estados para exigir que los niños menores de 13 años usen chalecos salvavidas mientras navegan.
En Wisconsin, los niños menores de 13 años representaron ocho de las 193 muertes en botes en los últimos 10 años, encontró el Centro. Cuatro de los cinco niños que se ahogaron durante ese tiempo no llevaban chalecos salvavidas. Otros dos murieron a causa de un traumatismo y la causa de la muerte de un niño figuraba como desconocida.
Ninguna de las muertes del año pasado involucró a niños menores de 13 años. Entre los que murieron en 2008 estaba un joven de 17 años y su padre, ninguno de los cuales usaba chalecos salvavidas. Se ahogaron después de que su bote a motor fuera inundado por la cascada de una presa en el río Wisconsin en el condado de Marathon. Casi el 90 por ciento de las víctimas de ahogamiento en accidentes de navegación a nivel estatal y nacional no usaban chalecos salvavidas.
La ley de Wisconsin requiere que los operadores de botes tengan un chaleco salvavidas para cada persona a bordo, pero no exige que se usen. Wisconsin y Virginia son los dos estados restantes que no requieren el uso de chalecos salvavidas para niños.
El Proyecto de Ley 162 del Senado, presentado en abril por el Senador Jim Sullivan, D-Wauwatosa, requeriría el uso de chalecos salvavidas para los niños cuando viajen en un bote de menos de 26 pies de largo.
Hijo de un oficial de la Guardia Costera de EE. UU. que patrullaba el lago Michigan, Sullivan creció aprendiendo sobre la importancia de los dispositivos de flotación personales.
“Cuando observa el daño que les sucede a los niños en accidentes de navegación, la mayor parte se reduce al uso de un salvavidas”, dijo Sullivan. “Cuando estás en el agua en un bote, no es un asunto de tu juicio, no es un asunto de qué tan buen nadador eres. Las cosas van mal, y van mal inmediatamente”.
Las embarcaciones inestables contribuyen al peligro
Entre las ocho muertes que ocurrieron en accidentes de botes no motorizados el año pasado, seis, incluido el accidente del 25 de septiembre que cobró la vida de Gray, involucraron canoas o botes de remos que volcaron. Se presume que dos víctimas cayeron por la borda.
El ayudante del alguacil del condado de Dane, Matthew Gueldner, que patrulla los lagos y ríos del área de Madison, dijo que los navegantes a menudo subestiman los peligros de las embarcaciones no motorizadas.
“Si los vuelcas, son muy difíciles de enderezar”, dijo Gueldner. “Es muy difícil volver a entrar. Las personas en botes no motorizados deben tener mucho cuidado antes de salir”.
Wisconsin tiene 613,000 botes motorizados registrados, el quinto más alto de la nación, y decenas de miles más de canoas, kayaks, veleros y botes de remos que mantienen a flote la industria del turismo al aire libre del estado. El estado alberga unos 15,000 lagos, ríos importantes, incluidos el Mississippi y el Wisconsin, y cientos de millas de la costa de los Grandes Lagos en los lagos Michigan y Superior.
En 2007, Wisconsin fue el séptimo estado más seguro para accidentes de navegación por cada 100,000 embarcaciones registradas, encontró el Centro. Minnesota fue el tercero más seguro, precedido por Vermont e Indiana. Nevada fue el menos seguro, con Arizona y Alaska completando los tres últimos. El análisis no tiene en cuenta la diferencia en el tiempo en que los barcos estuvieron realmente en uso, ya que algunas vías fluviales en los estados más fríos no son accesibles para navegar durante los meses de invierno. No se proporcionaron datos para California.
A pesar de un historial de seguridad favorable, los navegantes de Wisconsin todavía enfrentan una variedad de peligros. El 28 de junio, una tormenta hizo que un bote bajo motorizado de 19 pies se inundara en el lago Mendota de Madison, arrojando siete pasajeros al lago. Tres fueron rescatados mientras que otros cuatro nadaron 100 yardas hasta la orilla. La portavoz del alguacil del condado de Dane, Elise Schaefer, dijo que el alcohol no parecía ser un factor en el incidente. La información sobre el uso de chalecos salvavidas no estaba disponible, dijo.
Los chalecos salvavidas salvan vidas
De las 20 personas que murieron en Wisconsin en 2008, tres muertes en botes se atribuyeron a traumatismos. Las otras 17 víctimas se ahogaron. Quince de ellos no usaban chalecos salvavidas, un dispositivo de seguridad que cuesta alrededor de $30. El Centro encontró que a nivel estatal y nacional, casi el 90 por ciento de las víctimas de ahogamiento relacionadas con botes no usaban un dispositivo de flotación.
“Si alguna de las otras víctimas que se ahogaron hubiera estado usando un chaleco salvavidas, es probable que sus muertes se hubieran evitado”, dijo el Departamento de Recursos Naturales en su Informe del Programa de Navegación de Wisconsin de 2008.
Steve Zowin, copropietario de Lake Delton Water Sports en Lake Delton, ha alquilado canoas y kayaks durante más de 30 años. Aunque la ley estatal no lo exige, instruye a los clientes sobre cómo navegar de manera segura y los insta a todos a usar chalecos salvavidas, consejo que pocos siguen, dijo. Zowin recuerda un accidente un abril hace más de 30 años en el que un piragüista se ahogó en las frías aguas del cercano Upper Dells. Él cree que un chaleco salvavidas habría salvado la vida de ese hombre.
“Nos aseguramos de que tengan (chaleco salvavidas) cuando alquilan algo”, dijo Zowin, pero “la mayoría de la gente no los usa”.
Dantwon Gray no llevaba chaleco salvavidas la noche que alquiló un bote en el lago Friess. Su padre, Darin Gray, quiere que la gente aprenda de la tragedia de su hijo usando chalecos salvavidas cuando van a navegar.
Dantwon no sabía nadar, al igual que más de la mitad de las personas que se ahogaron mientras navegaban en Wisconsin durante la última década. En honor a su hijo, el empleador de Darin Gray, Pro Health Care Medical Associates, patrocinó una beca para financiar lecciones de natación en Menomonee Falls YMCA.
Dantwon “era una persona muy extrovertida”, dijo Darin Gray de su hijo. “Era muy bueno con la gente. Le encantaba pescar, así que salió por el camino correcto”.
Capacitación obligatoria aún nueva en Wisconsin
Hace un año, Wisconsin implementó una ley que exige que los operadores de botes motorizados nacidos después del 1 de enero de 1989 que tengan al menos 16 años completen un curso de capacitación en seguridad para navegantes. La ley requiere que los operadores menores de 16 años estén certificados en seguridad o supervisados por un adulto. Las autoridades dicen que aún es demasiado pronto para saber con certeza si la capacitación requerida, ofrecida tanto en clases como en línea, ha sido efectiva para salvar vidas.
Jack Von Rutenberg de Waunakee, un navegante de toda la vida, cree firmemente en la educación sobre la seguridad de los navegantes. Tomó su primer curso cuando era niño y lo ha repetido con su esposa, hijo, hijastro y ahora su hija de 11 años, acertadamente llamada Marina. El mes pasado, padre e hija se unieron a unas tres docenas de otros estudiantes en un curso de navegación de tres sesiones en Verona impartido por el diputado Gueldner.
“Cuando estás ahí afuera, tienes que saber (qué hacer) de inmediato”, dijo Von Rutenberg, quien dirige un restaurante en el lago Mendota.
Él atribuye la tasa de accidentes “fenomenalmente baja” del estado a clases como la que tomó en la Biblioteca Pública de Verona. Pero tal capacitación solo se requiere de los operadores de botes a motor, no de las embarcaciones más livianas involucradas en muchas de las muertes en botes en Wisconsin.
Un destacado experto en seguridad del Departamento de Recursos Naturales del estado cree que la educación de los navegantes, junto con una aplicación más estricta de las leyes sobre navegación en estado de ebriedad y una mayor conciencia pública sobre los peligros de beber mientras se conduce una embarcación, han contribuido a una navegación más segura en Wisconsin.
“Como sociedad, nos hemos vuelto más conscientes del alcohol y sus impactos”, dijo Todd Schaller, director de seguridad recreativa del DNR. “Hacemos más aplicación de la ley con el alcohol que hace 10 o 15 años. Las personas son más conscientes de ello, y son más conscientes de esa aplicación”.
Una base de datos de búsqueda de accidentes de navegación en Wisconsin desde 1999 está disponible en www.WisconsinWatch.org.
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Identificar los factores de riesgo que predicen la implicación de los operadores de embarcaciones en
incidentes que resultaron en al menos una muerte, los autores obtuvieron datos de
una encuesta por correo de propietarios de botes registrados en el estado de Ohio y del
Archivos del Informe de accidentes de navegación (BAR) de 1983–
86 compilado por el Ohio
Departamento de Recursos Naturales. Además, revisaron la muerte de Ohio
certificados de esos años para identificar casos perdidos por el sistema BAR.
El cuarenta por ciento de los incidentes fatales se habrían perdido por una búsqueda de
certificados de defunción solos.
Wisconsin fronteras la 5 mayor fresco agua lago in la mundo y también tiene más, lagos que casi cada otros Expresar. Como a resultado, el Estado también tiene a high número of paseo en barco accidentes–ambas motorizado y no–motorizado. En 2008 Wisconsin tenido 20 muertes del bote accidentes de alta calidad que incluyen 8 in no–motorizado barcos mes de julio is la MEJOR DE TU mas peligroso mes of la año para Wisconsin bote accidentes.
Algunos accidentes incluyen: barcos inflexión or volcando, no life chaquetas on tablero, borracho conducción accidentes, ahogamientos cerca presas, tormentas y olas causando la bote a volcar, y noche equipo temerario conduciendo. Otro común accidentes están causado by excesivo velocidad, negligente conducir, operar personas on la proa, cubierta or borda, sobrecarga, pobre navegación, esquí y remolque, y colisiones otros embarcación Algunos of la peor lesiona están causado by la hélice cuando la conductor falla a mantener an adecuado Estar atento.
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